“你想屈打成招？”孟清国心里已经开始产生了畏惧，他不怕死，但一想到种种的酷刑施加到自己的身上，还是觉得不寒而栗：“你就不怕事后有人向朝廷告发你吗？”

“我有什么好怕，想必你也应该知道我现在在朝中的地位吧？而且你是白莲教中人的事实摆在那里，谁也不敢说我做错了什么。对你这等为祸天下的妖人，若不用刑，如何能使天下百姓心服呢？”唐枫轻笑了一声：“所以你要打好了主意是现在招，还是等享受了三十六道大餐之后再招。不过到那时候，你可能就会后悔为什么现在不招了。”

孟清国的面部一阵抽搐，又时阴时晴，显然是在做着激烈的斗争，他也知道唐枫所说的话很是在理，若是自己交到了锦衣卫的那些刑讯高手的手上，只怕想不招都难了，他毕竟还做不到像某些铁骨铮铮的硬汉般视酷刑如无物，光想想那些千奇百怪的刑罚，他就觉得后背阵阵发凉了。可是，他又不敢背叛白莲教，因为他见过了不少人因为叛离圣教而被杀了，那些人临死前的惨状也是让他难以接受的。

唐枫见他的模样，就知道孟清国的心理防线已经快被自己击破了，于是他决定再加上一块砝码，使他彻底丧失掉顽抗的信心。在喝了口茶润了润喉之后，唐枫又说道：“孟清国，河南新郑人氏，有妻王氏，三子，二女，如今皆在新郑老家。孟大人，我所说的没有错吧？”

“你……”虽然唐枫没有明着说什么威胁的话，但他话里的威胁之意却是任何一个人都能听出来的：如果你不肯交代的话，不光是你，你的妻子儿女只怕也难逃乘除！这下，孟清国可就真的没有退路了，他呆呆地看着唐枫，好半晌后才道：“唐大人，你也是读过书，知道礼义廉耻的人，难道不懂得祸不及妻儿的道理吗？”

唐枫用冰冷的目光迎向了他：“对君子，我自然以君子之道；可惜你却不是，所以我只能用小人的手段了。你想着自己反正是个死，只想保住自己的家人，可你想没想过那些因你们而家破人亡的百姓，他们又该找谁讨要公道？你若不肯赎罪的话，我只好找你的家人了！”

在一阵犹豫之后，孟清国终于低下了头来：“唐大人果然是刑讯的好手，居然不动刑就能让我招供，我招就是，只求大人不要将我的妻儿牵连了进去，他们对我是白莲教中人的情况是一无所知的。”

唐枫闻言也松了一口气，说实话他其实也是狠不下心来做这种株连的勾当的。不过若真的逼得他没了法子，为了更多人的利益，他也不会有任何的犹豫。不过现在显然是不用他担负这样的负担了。在将身子坐正了之后，唐枫便道：“既然如此，那我且问你几个问题。你莫要想着拿些假的东西来搪塞我，你要知道白莲教的人不光只有你一人在我手上。”

孟清国此时只有一条路可以选择，当然不敢有什么隐瞒了，便道：“大人你请问吧。”

“陶定想要刺杀我的事情你可知道？那个与他在帐中密谋之人是谁？”

“我在前一日就知道了他的打算，那是他以黑鹰给我送来的消息。至于那个和他密谋之人，我却不得而知了，他只说是奉了教主之命行事的。”

“山东的这次动乱，你究竟扮演的是什么角色？还有，白莲教挑起动乱的用心何在？”

“我只是一只暗招，为的就是当事情不受我们控制时挑起他们的矛盾，同时将朝廷的打算通过黑鹰传给我们的人知道。我们白莲教之所以要挑起山东之乱，不过是想起一个头，从而掀起更大的动乱！”

这几个问题，唐枫或是推测，或是从其他人的口中已经知道了答案，对他的不做隐瞒很是满意，便接着问：“山东一地尚有多少人是你们白莲教的人？”

“这个我却不是很清楚了，我只负责将一些官府的动向传于其他人知道，但人员的安排都是陶定所为，他是不会将这一切知会我的。不过我知道在山东的一些村子里尚有不少是我们的人，他们趁着这次的机会也做了不少的事情。”

“你们是凭的什么挑起济南城的百姓出现骚乱的？”

“这个却与我们白莲教没有多少关系，都是那些官员们上下其手，逼得百姓们无法过下去的缘故！”孟清国对这情况最是了解，所以一点都没有犹豫地说道：“我们白莲教能做的只是在火上浇点油，又或是趁火打劫，但要是想将百姓都煽动起来，我们是没有办法的。”

“是因为官员吗？”唐枫其实早就有了这个结论了，这么问只不过是让他证实一下罢了。这时孟清国又说道：“不过事发之前，我们的人还是发现这一点，所以提早就做了准备，让我们的人来到济南城，趁着百姓大乱，官员仓皇出逃的时候洗劫了济南城。”

唐枫叹了口气，知道这次虽然将白莲教在山东的根基给毁去了，但使他们生长的土壤却并没有清除掉，所以自己接下来要做的就是改变这一现状。

第320章乱之根源

第二天，当一众官员得知了唐枫请他们晚上在巡抚衙门一聚的时候，心里都很是忐忑。他们不知道唐枫从孟清国的口中问出了什么，也不知道在自己的这些人中有没有其他人是白莲教的内奸了，生怕那孟清国在走投无路的情况下随意攀咬自己。不过钦差既然下了请，这些人自然不好拒绝，所以到了掌灯的时分，这些人便陆陆续续地来到了巡抚衙门。

见到在后院处摆开的席面后，众官员的脸色才稍微好看了些，既然唐大人为自己等人准备下了酒菜，应该不会将自己等人拿下了，那就说明自己这些人并没有被他当成是可疑之人。而后唐枫热情的话语，和对之前的事情绝口不提的表现，更让众人觉着是吃了一颗定心丸，彻底地安心享用这很是难得的佳肴美酒。

不过这其中总有一些精明仔细的人，他们发现了一些异常，因为布政使何大人并没有到场。怎么钦差请大家来他会不到呢？就当大家猜测这一切的时候，唐枫便解释了：“因为何大人他昨天受了惊吓，身体不爽，所以今日就不曾到来。”可随后，大家又觉得今天的宴席有些怪怪的，总是觉着唐枫看自己等人目光有些异样，这让大家都又有些不安地猜测了起来：唐大人将我们叫来究竟是为了何事呢？

并没有让他们在心里猜测多久，酒到半酣之后，唐枫就将话题从寻常的衙门公务和风花雪月的事情上转了开去，只见他用眼扫过了众多官员之后道：“各位大人，都是在济南和山东任职数年的老人了，可曾见过如今年一般发生了如此多的事情？”

众人被他的眼睛一看，又听他这么说话，都有些慌张了起来，纷纷摇头道：“我山东今年真是流年不利，我等也是从来不曾遇到过这么多的事情。”

唐枫道：“那你们可否告诉本官，这些事情是因何会发生的？那些白莲教又为何会能如此顺利地就将我济南一地搅得乌烟瘴气？”

见终究还是逃不脱回答这些问题，那些官员们都很是紧张，过了好一会之后才有人轻声道：“这一切都是因为天灾使然。若不是今年闹了往年都不曾遇到过的大蝗灾的话，百姓们也不会铤而走险做出这样大逆不道的事情出来，而白莲教也不会有这样的机会。”

“哦？大家都认为是因为天灾的缘故吗？”唐枫不置可否地看向了众人问道。那些人现在只要求有一个可以遮掩过去的借口，既然有人提出了一个看法自然不会反对了，他们只当唐枫也是为了向朝廷有个交代，便纷纷点头道：“不错，正是天灾的缘故，当然下官等不够尽心也是其中不能逃避的原由，还请钦差大人能将我们的苦处上奏皇上！”

唐枫心里发出了一声冷笑，到了这个时候了，这些人还想着推委责任，居然想着将一切都推到了天灾上面。而他们所说的自己的责任，想必也是有着后招的。果然紧接着又有人道：“不过我们这些做下属的也只是遵上命行事，都是巡抚毕大人和知府海大人……”

不等他将话说完，唐枫就打断了他的话头：“按着你们的意思，是因为毕、海两位大人在面对天灾时没有尽到自己的责任才导致事情一发不可收拾的了？”

“不……不错！”几人在相互看了一眼后，艰难地点头道。同时他们心里也很是奇怪，唐大人明明之前已经收下了他们的欠条了，怎么这时候却又将事情给翻了出来，难道在得知事情与白莲教有关之后，他改变了主意吗？现在没有了主心骨和首领何必昌在，这些人就更为忐忑难安了，只是不断地在心里揣测着唐枫的用意所在。

“哈哈！”唐枫干笑了两声道：“你们真是好本事啊，居然想着将一切责任都推到了两个死人和老天的身上，难道真的当皇上和本官好欺吗？来人，将本官之前从其他人口中问出来的口供拿与他们看看，让他们知道本官究竟了解了多少！”突然唐枫的面色一沉，大声地吩咐道。

立刻有在一旁的侍卫就将早准备好的一些供状拿了出来，放到了这些官员们的眼前，让他们看个清楚。当看完这些在动乱中落进了唐枫之手，从而交代自己为什么会作乱的供状和那些白莲教在济南城中的富户的一切交代之后，所有人的面色都变得阵青阵白了。过了良久之后，才有人说了一句：“大人饶命啊！”

这句话将已经吓得魂不附体的众人给叫醒了，大家这才纷纷跪在了唐枫跟前，连连叩首道：“求大人饶命哪，我等知道错了！”他们到这个时候已经明白之前唐枫收受自己的贿赂不过是想稳住自己而已，只要他将这些东西交上去，只怕自己就是个抄家灭门的结果。

唐枫冷冷地看向了他们：“早知今日，何必当初啊？你们当日在上下其手贪污纳贿的时候，难道就没有想过有这一日吗？在百姓们深受蝗灾而希望你们免去税赋的时候，你们怎么就不想着饶了他们呢？”

“我们……”众人一时还真不知道该怎么回答唐枫了，不过他们总觉着事情还有一线生机，不然唐枫大可不必将东西拿与他们看，直接将他们拿下也就是了。“一定是因为大人需要我们重新将济南和山东治理好，才会给我们一个机会的。”有那心思活络之人，很快就找到了事情的关键所在，便说道：“大人你有什么吩咐，要怎么乘除我们，我们都认了！”

唐枫淡淡地一笑，他知道自己不可能将整个山东的官员都换个遍，就算真能做到这样，也不能保证那些新换的官员是一心为民的，所以他索性就让这些犯了事的人继续做下去，不过自己却得给他们套一个笼头。所以在等了好一会儿，给了这些人足够的压力之后，唐枫才慢慢地开口道：“要我饶过了你们也不是全无可能，不过有些事情你们却得如实答我。”

“大人请问，我等一定知无不言！”一见唐枫果然有松口的迹象，这些人忙不迭地讨好着说道，生怕自己回答地慢了惹来唐大人的不满，到时候可就完了。

“本官问你们，为何在山东境内发生了这么大的蝗虫之灾，你们却全不向朝廷禀报呢？要知道遭遇了天灾是理当减免税赋的，又不用你们拿出钱来，你们怎么就宁可这样呢？”

“大人你是有所不知了，这一切都是那考成之法的缘故。万历初年张居正定下了考成法，事后却受到大家的抵制，不了了之。可到了近两年，魏公公当政之后再次将之推行了下去，他明文规定，无论一县还是一州，那里的官员的升迁都看他为官三年为朝廷所献的税银为准，只要少了三成以上，就是差等，轻则降职，重则就地免职还要拿进京去。”

“原来一切都是因为魏忠贤在背后做下的孽啊，我说山东一地遭遇到了天灾怎么就不知道安抚呢？”唐枫心里一阵叹息，不过他的面上却是没有一点波澜，继续问道：“就当你所说的乃是实情，税银一事略过不提。可据那些乱民所说，除了这些交给朝廷的税银之外，你们还曾向他们征收一些其他的税银，这些可不是朝廷的意思了吧？”

“这个……”在犹豫了好一阵之后，终于有人鼓起了勇气回答道：“那也是被逼无奈的情况下才做出的决定。乃是因为我等接到上面的命令，让我们在曲阜为魏公公建一座生祠，那祠堂的规模很是浩大，非有数百万的白银不能建成，为了完成这个工程，我们才不得不增收了一些税银。”

这事唐枫听那几个富户曾提起过，现在倒也相信了他们的说辞：“又是因为要讨好那死太监才苦了老百姓，看来他已经成了百姓的噩梦了。”在思索了一下之后，他又问道：“这是朝廷发明文的命令还是你们自作主张？”

“这是毕巡抚和何大人从一些京城的好友那得来的消息，说是现在京中和其他几个省已经树立起了不少魏公公的生祠了，魏公公对此很是满意，还提升了一些人的官职。毕巡抚他们为了能再进一步，进到京里为官，便也打算在孔庙的边上为魏公公建一座生祠。”既然事情都已经说了，就索性全说出来。当然这人也有着扯虎皮的意思，就因为唐枫也是京里的官员，知道他不敢得罪魏忠贤，才什么都往那靠。但他所说的也有八九分是真实的，所以倒也没有像说谎一般有什么局促的表现。

唐枫也看的出来他所说的十有八九是真的，便在心里冷笑道：“这个魏太监还真不拿自己当平常人，居然敢让人在各处立生祠，就连孔子的旁边都敢占了。”不过很快地，他又说道：“我想你们在其中也没有少拿银子吧？”

众人一下就安静了下来，这是事实，若不然的话他们怎么会如此上心呢？毕竟建了生祠之后不是所有人都能得到升官的待遇的。唐枫却也只是随口一问，为的是给他们更大的压力，倒不是想抓他们的这个把柄。所以他很快就转换了问题：“虽然你们所说的一切都是实情，不过我却还有一件事情要说与你们知道。此次山东的事情太大了，不是那几个死去的官员能够担下来的，你们中必须有人遭殃！”

第321章　　替罪者

场上虽然有着数十名官员，但是所有人都没有发出声音，他们全部静静地听着唐枫的说话，他们也知道唐枫所说的是事实，之前他们所认为的一切更多的只是自欺欺人罢了，发生了这么大的事情要是只归咎于那两个死去了的官员的话，朝廷是不可能相信。

唐枫一面说着话，一面打量着众人的表情，他看到众人都好似一脸的忐忑，生怕这个时候自己要拉他出来作为替罪之人。所有人都相互看着其他的同僚，面上露出了警觉之色，这毕竟是身家性命攸关的事情，可容不得有半分的马虎啊。唐枫继续说道：“不过本官也可以理解你们的处境，有些事情你们做了也多是迫于形势，为了保住自己的官位，不得以而为。不知我所说的可对？”