狮鹫兽是一种强大的生物, 他们的躯体像狮子,却有着鹰的头和翅膀,不仅能在天空翱翔,也能收起翅膀在地面上捕猎。在野外,它们几乎站在食物链的最顶端,很少有其他的野兽能对它们构成威胁,好在因为食量过大, 狮鹫兽的繁衍并不算快,也容易因为领地问题自相残杀。
狮鹫兽的智力相当高,可能与人类的十岁幼儿相仿, 成年的狮鹫兽说不定比地精还聪明些,但同时它们也是一个十分记仇的物种,早期精灵族曾经试图驯服这种强大的野兽成为坐骑, 但是捕猎它们、偷窃它们蛋和幼崽的行为很快招来了残酷的报复,狮鹫兽变得仇视一切人型生物, 并且开始无差别地攻击它们见到的任何人类、精灵、兽人甚至小孩。
这种会飞的强大野兽对于所有人形种族的生存都造成了很大的威胁, 为了自身的安全,许多种族都会捕杀当地的狮鹫兽, 因此在大多数地方狮鹫兽已经绝迹,只有少数高山地区还有狮鹫兽在艰难地生存和繁衍着。--《费诺大陆百科全书·动物篇》
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在法师的催促下,阿尔凯一路快马加鞭地赶着马车, 就连晚上也几乎没怎么休息, 打着火把继续赶路。
帕洛斯坐在马车里, 低着头, 脸色看起来有些不太好,埃文德尔知道他昨天晚上做了噩梦没有睡好,似乎最近一段时间以来帕洛斯一直都睡不好,长时间的忧虑令他看起来有些憔悴,而当埃文德尔问起时,他总能拿出忧虑的理由--肯特、魔族的入侵、预言中的末日、残缺的太阳,其中许多也是埃文德尔自己在忧心的事情,但即使是埃文德尔,也没有像他一样为了这些危机就把自己折磨得面无人色。
埃文德尔还是相信了他的说辞,因为帕洛斯不会对他说谎。
法师只能宽慰他说:“你这样累垮自己也不能让危机迎刃而解,休息一下吧。”
帕洛斯点点头,表示自己会在路上尽量休息,并且脱去盔甲铺开毯子,在宽阔的马车里躺了下来,可是不知是马车太摇晃还是心事太重,他始终没能睡着。
马车来到圣城米卡兰的时候是第二天下午,但是天色已经非常昏暗了,天空中的太阳一直在持续变小,现在已经只剩下了一屡弯弯的月牙形状。
恐慌的气息充斥着这座城市的大街小巷,一些传教士在街头大声宣讲,说太阳会消失是因为光明神对大家失望了,降下了天灾,只要人们恢复往日的虔诚,太阳就会重新出现。
这套说辞赢得了很多人的认同,大街小巷到处都是虔诚地做礼拜和祈祷的人,大教堂的门口被不安的民众挤得水泄不通,其实人们也未必相信这样做会有用,但他们必须做些什么来排解自己的恐慌。
埃文德尔让同伴们先去旅店休息,尤其是一脸憔悴的帕洛斯,看起来格外需要在柔软的床铺上好好睡一觉,但圣殿骑士即使眼睛里面已经布满了血丝,也坚持要跟在他的身边,法师拗不过这个突然固执起来的家伙,只能任由他跟着。
借着教皇给的通行特权,埃文德尔才得以越过拥挤的人群,直接见到教皇的面,法师协会的会长费迪南德也在那里,前天他就带着恶魔的尸体赶回法师协会做研究,比埃文德尔还早到了一步。
教皇看起来跟帕洛斯一样憔悴,这个老人以前给人的印象一直都是精神饱满、慈祥和善的,如今却眼袋青黑,唇边还起了燎泡,接二连三的变故迅速地消耗着这个老人的健康,他枯瘦的手指紧紧地抱着一个杯子,试图从热茶里汲取一点温暖。
“‘永夜将至’的预言成真了。”教皇忧虑地说,“我总以为还有时间可以准备的,想不到异变会来得这么毫无征兆。”
“既然事情发生了,那就解决它。”埃文德尔说,“你都做了哪些安排?”
“我们要为接下来的长夜做准备,囤积粮食,安抚民众,还要调动兵力防备随时可能到来的魔族大军。”为了这些,教皇这两天就没闲下来过,所以才看起来这么疲惫,“另一方面,我们也要查明这场灾难的原因,尽快找到解决的办法。埃文德尔,这个就要靠你了,你的知识最为丰富,魔法也是人类当中最厉害的,如果需要我提供什么帮助,就只管开口。”
费迪南德小心翼翼地提议道:“那个……之前魔族不是说他们有办法应对这个劫难吗?”
埃文德尔打断了他接下来想说的话:“但他们随后就放出恶魔来攻击我们,尸体还是你亲自运回来的呢,难道你想说那是寻求合作的表现吗?”
费迪南德缩了缩脖子,不说话了,帕洛斯想了想,还是有些犹豫地开了口:“或许这只是个意外,不如试着和他们接触一下看看,听听他们怎么说。”
“如果我们真的听信那个魔族的一面之词,把渡过危机的希望寄托在他们身上,岂不是正中了他们的下怀?”埃文德尔咬着牙,毫不掩饰地露出了愤恨的神色,“我不知道他们在谋划些什么,但我是认识那个魔族的,在二百多年前,当我还是个十几岁的法师学徒时,他曾试图欺骗我用血画下连通两个世界的魔法阵,要不是我凑巧是神族的后裔,使得那个血魔法失效,费诺大陆在二百年前就沦陷了。”
费迪南德睁大了眼睛:“我听说过那件事,原来、原来就是那个自称魔族将军的人干的吗?”
埃文德尔点点头:“就是他,所以那个魔族说的话,你们最好一个字都不要信,我猜这一次他的目的肯定又是想骗我们打开传送门,让魔族可以再次入侵这个世界,说不定就连这突如其来的黑暗都是他们捣的鬼,目的就是为了让我们感到慌乱,好逼迫我们就范。”