郑郎中一行的马蹄踏飞路边积雪, 扬起濛濛雪雾, 马蹄声随着雪雾飘荡在夜色中的大街，发出沉重回响。通州四方街的周家此时惶若惊弓之鸟, 周大郎唇色像脸色一样惨白, 哆嗦着，“爹，刑部的人真的追到通州来了！世子妹夫真的护不住咱家了！”

原名周老豚，今名周望的周老爷子面色仿佛一块放凉的祭肉，肥厚的腮帮不受控制的抽搐一下，很快又恢复平静，“别慌, 我们都有官差在身。我打听了，那查案子的皇子殿下也不过是个不受宠的皇子，跟东宫极不对付。别慌，咱们未偿没有一搏之力！”

周望咬着腮帮子里侧的肥肉, 一双肉眼迸出几欲噬人凶光, 对长子道，“你准备准备，按咱们商量好的, 一旦他们要拿人, 今晚也是咱们脱身良机！”

“爹！”周大郎一模一样的肉眼有些泛红，唇瓣颤抖着却一时不知要说什么方好。

周望也不是不心生悲凉, 只是此时此际, 悲凉又有何用？他重重的拍一记长子肩头, “记住我说的！”

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砰砰砰——

通州府衙大门被重重敲响，披衣起身开门的衙役卸下大门插棍，刚将门开启一条小缝，接着自门板传来一股大力，刑部捕快推开大门，郑郎中排众而入，一亮腰牌，沉声道，“刑部司五品郎中郑琢奉三殿下之命前来拘捕涉案之人，立刻通报贵府台大人，郑某请见！”

通州是个小州府，这里府台也不过五品官，与郑郎中一个品阶，但郑郎中是帝都刑部任职，即便官阶相同，帝都官员也要比地方官要尊贵一些的。

衙役不敢怠慢，先验过腰牌请郑郎中一行进门说话，另一位衙役已飞快跑进去回禀府台大人。

李知州刚用过晚膳，正在听着家中老妻商量上元节之事，忽有衙役过来回禀刑部来人，李知州连忙自炕上下去，却是感慨一声，“终于来了。”

李太太扶着他的胳膊让他慢些，丫环拾起棉鞋要给李知州换，李知州晃了晃脚，“换靴子。”

李太太这会儿已经下了地，接过丫环捧来的靴子给丈夫换了，“这莫不是来拿周家的，去岁听说周家闺女在帝都坏了事，周太太过年也没了精气神，往年她可是最热闹的。”

李知州接过大氅自己披上，与妻子道，“你早些歇，我今晚怕是要跟刑部的人出去一趟。”

李太太不放心的把丈夫送到门口，直望着人远远出了院门口，方叹口气折身回屋，良久方浅浅睡去。

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素朴安静的书房中，李知州与郑郎中彼此相见，郑郎中先递交拘捕文书与传唤文书，“周家牵涉多个案子，还请李知州配合我们拘拿周家父子。”

李知州验过文书，拱拱手，“此乃本官份内之事。”

因郑郎中正五品衔，李知州亲自陪着郑郎中到周家，周家父子也配合的很，听闻牵涉案情，周望道，“周某自认一身清白，可既然刑部问案，自当随大人前去，也好洗脱嫌疑。”

郑郎中点一下人数，问，“周博不在。”周家自从发家，从上到大都改了文雅名字，譬如周二郎，大名周博。

周大郎周兴道，“犬子出门游学，家里多有不放心，正好二弟过年到通州团聚，便陪犬子一道去了。”

郑郎中冷着一张铁面，“周博也有涉案，不知他到何方去了？”

周兴面露难色，“读书人都讲究行万里路，到底去哪里，我也不清楚，只听犬子去岁就念叨江南文气最盛，他们坐船走的，就是下江南去了。”

郑郎中冰冷如刮骨钢刀的视线自周家父子身上刮过，冷冷道，“这也不为难，刑部发个海捕文书，凭他天南海北，也要归案的！”

看周家很配合的模样，李知州问郑郎中打算在哪里休息，郑郎中说，“我们住驿馆便好。”

李知州也没有挽留请郑郎中住知州衙门，只是亲自送了郑郎中一行到驿馆，两人在驿馆门口分别。直待郑郎中一行人与周家人进了驿馆大门，李知州方收回远眺视线，驱马回府。

夜风刺骨寒凉，仿佛郑郎中那张冷脸一般无二，刑部如此姿态，就不知周家是吉是凶了。周家不值一提，可在周家身后的南安侯府会一直坐视么？

不论周家吉凶如何，不论刑部态度如何，在通州是断不能出半点差错的！

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亲自看着将周家父子安置好，屋里安排好换班的守卫，郑郎中方回屋休息。走到院中时，见有个驿卒背着筐黑炭放在院中防火的大水缸畔，敲着火石要生火，奈何夜中风大，火星刚溅起就被风吹没，院中传来叮叮叮敲击火石的声音，这火生的艰难。

郑郎中住了脚，“怎么这会儿生火？”

“年根子底下鞭炮烟火最多，一旦走了水，便是大事。冬天水缸上冻，不敢不先烤开。”驿卒放下火石一揖，“晚上风大，还是得取些现成炭火来引，大人，小的先告退了。”

郑郎中颌首，忽而唤住那驿卒，“我房内的炭火也不大好，一会儿你去给我看看。”