太和四年, 三月, 丁未

本该是细雨连绵时节, 建康城内却是滴雨未下。

运河水位下降, 短时间内未见影响, 但长此以往, 必会影响到水运通行。有经验的艄公和船夫都是面带愁色, 仰望没有一丝云彩的天空，生出不妙的预感。

“快到四月还不下雨，今年怕是要旱。”

“别胡说！”

“怎么是胡说？”年过四旬的艄公摘下斗笠, 不停的扇着风，“这才三月下旬，天就热成这个样, 一场雨都没有, 你看看这水位，等到四月再不下雨, 大些的商船都进不来。”

“再等等看吧。”一名船夫蹲在岸边, 满脸愁容, “咱们好歹能在河上讨口饭吃, 我阿兄在城郊有三十亩田, 说是再不下雨，今年的收成怕是……”

船夫没有继续说下去, 众人都是摇头叹息。

“行了，别想那么多, 听说这两日有运盐船来, 都勤快点，多扛几袋盐，又能赚来几天的饭食。”

各地货船进-入建康，或多或少，总要在码头雇些人手。

胡商最是小气，南来的运珠商人最为阔绰，这是码头上的共识。

然而，自今年起，挂着盐渎旗号的货船打破常识。

船主出手大方，甚至和几名船夫定下长契，有盐渎的货船抵达建康，他们均可带人前来运货，工钱当日计算。遇上货物数量多，还会提供一顿饭食。

“往船下搬盐的时候，有个船夫不小心划破一只口袋，漏出两捧细盐。船主不要了，我分得一小撮，比大市里的都好。”

“细盐？”

“好在何处？”

众人生出好奇，都开始询问。

艄公正要开口，就见两艘大船自下□□来。船首挂着代表盐渎的旗帜，几名船工站在船舷两侧，正观察河面水位，另有两人对着岸上招手，示意聚在岸边的艄公和船夫上前运货。

“是盐渎的船！”

顾不得继续闲话，众人当即前身，争抢者走到码头前，等着运盐船靠岸。

货船停靠后，健仆合力放下船板，架起长梯。

钱实首次负责运货，不敢有半点马虎。见码头上聚来的人太多，当即高声道：“一船要十个人！有长契者为先！”

人群中起了短暂的骚动，随即有三名年长的艄公船夫出列，陆续点出十几个人，剩下的虽然不服气，奈何船主说得明白，加上三人资格老，受众人尊驾，只能不甘退后，等着下次机会。

“一船卸在码头，另一船装车运往大市。”

石劭没有亲自前来，为保不出差错，将事情逐条列下，不厌其烦的叮嘱钱实，直到后者倒背如流，头大如斗，方才罢休。

临行之前，石劭又将钱实抓到一边，塞给他一张绢布，上列十余条注意事项。

钱实抱拳感激，两眼蚊香圈。

见到这样的场景，桓容既感动又有些好笑。他当真没发现，石舍人有做唐僧的潜质。

不过，也多亏了石劭细心，一路之上才没出太大的差错。抵达建康之后，将两船盐卸下，钱实总算松了一口气。

运往大市的盐不必说，自然是向城内出售。留在码头上的，部分送入台城，部分则低价市给太原王氏手中的盐铺。

桓容尚不具备和对方硬撼的实力，想在短期打开“盐路”，不被明里暗里挤出建康，必须在一定程度上妥协。

同样的，有桓氏和南康公主做靠山，加上送入台城的“供盐”，太原王氏总要给几分面子。

双方各退一步，桓容可以在建市盐，但数量有限制，并且，最顶级的细盐要分于王氏，后者给出的价钱几乎少于成本。

现下来看，桓容有些吃亏。但从长远计算，只要不被挤出建康，早晚有一天，王氏会发现，自己中了对方的计策，桓容要的不是部分利益，而是整个建康盐市。

完成运盐任务，钱实下令船停河上，亲率数名健仆赶往桓府。

“有郎君书信并两箱器物，俱为郎君奉于殿下。”

钱实未进客室，只在廊下行礼，取出书信交给阿麦，并将两只木箱送上。待南康公主写好回信，当即告辞离开。

南康公主令人移开屏风，看过书信，不禁笑道：“颍川荀氏？瓜儿当真有运！”

两只木箱被抬入内室，箱盖打开，一只装着金玉饰品，另一只则是硝好的狼皮和鹿皮。

“难为瓜儿有这个心思。”

建康不缺丝绸绢布，兽皮却是稀罕物，尤其是通体漆黑，没有半点杂色的狼皮，赠人都是一份厚礼。

这是儿子的心意，南康公主压根舍不得送人，令婢仆妥善收好，入冬再取出铺榻垫脚。

盐渎的船来得快去得也快，仿佛是在平静的水面投下一颗石子，砸出团形水花，引人一阵惊呼，又以飞快的速度消散，不留半点痕迹。

秦氏船队过侨郡时遇到一点麻烦，比预期迟了数日，秦璟才抵达盐渎城内。

彼时，桓容正在北城看公输长架设滑轮。

造城需要的木料越来越多，石块也越来越大。为平整石面，凿出符合要求的石砖，公输长就地取材，选定两条河流，一口气架起三座水车。

水车架起之后，他又带着木匠制造工具，拉起绳索，耗费半月时间，打造出依靠水力运转的石锤，以及能运送巨石的木车。

水车运转，带动石锤起落，工匠们只需站在石盘边缘，打磨一下边角，将锁扣套上石砖，然后由木车运往工地。整个过程不只节省了人力，更缩短了运送时间。

看着石砖原木陆续送出，桓容不禁感叹，身为后人的公输长都厉害成这样，作为开山的祖师爷，公输盘又是何等神人？

秦璟乘坐的马车抵达西城，看到颇似坞堡的城墙，不禁有些诧异。待进入城内，沿途经过新造的房屋院落，一行人都是面露惊讶，恍惚以为回到了西河。

“郎君，这……”一名健仆拉住缰绳，回身看向车上的秦璟。

秦氏坞堡出自相里墨之手，防御能力在北地堪称一流。氐人和鲜卑人耗费数年，采用各种办法，就是无法攻破坞堡城防。

最危急的一次，鲜卑人付出千条人命，终于凿开外墙，冲进瓮城。

然而，成功之后却是傻眼。

内外城墙之间的夹道又窄又长，似迷宫一般。

内城的门藏在墙内，鲜卑人不善于观察，无论如何找不到入口。好不容易找到，发现门洞已经被堵死，想要硬冲，除非有一身铜皮铁骨。

实在冲不进去，只能暂时退兵。不想又中了埋伏，漫天箭雨落下，夹道内一阵鬼哭狼嚎。

鲜卑人退去后，痛定思痛，再没做过强-攻秦氏坞堡的蠢事。

经过此役，秦氏坞堡威名更胜往昔。威名背后，付出的却是家主阵亡，五子战死四人的惨烈代价。

战后坞堡重建，主持工程的仍是相里氏。

秦璟在坞堡内长大，对这样的布局熟悉得不能再熟悉。乍见盐渎西城，第一反应是惊诧，第二则是沉思。

数月前，相里兄弟离开坞堡，不知去向。阿父不敢派人大张旗鼓搜索，唯恐引来胡人的注意。

当时，秦璟身在建康，并不知晓详情。回到西河郡后才被兄长告知，相里墨曾败给公输家，落下心结，郁郁而终。其子孙后代铭记先祖教训，始终不忘雪耻。

闻知公输氏后人下落，相里兄弟哪还能坐得住。

只是堡内众人都没想到，六兄弟竟是一去不回，就此失去下落。

“郎君，仆观此城布局类似坞堡，却有不一样之处。”随行谋士打断秦璟的思索，认真道，“城墙上多出两座箭楼，石屋环绕县衙，最高两座互为犄角，布局似相里氏的手笔，建筑却更显得精妙，倒像是公输氏的手艺。”

秦璟点点头，没有多言。

车队行至县衙，见到门前排列的流民队伍，众人不禁又是一阵好奇。

石劭得散吏回报，忙起身往府外迎接，同时不忘吩咐：“去城北告知府君，有故友前来。”

“诺！”

健仆赶到城北，桓容得知消息，马上放下手头事，登车返回城西。

牛车途经新建的石桥，被十余名小娘子拦住，桓容被掷了绢帕数方，花簪数枚，顶着一身香味穿街过巷。

绢帕上的脂粉味有些过重，混合着花香，让桓容连打三个喷嚏，鼻端发红，眼角隐隐闪现几点泪花。

牛车停到县衙门前，桓容下车的动作稍微急了点，不慎撞到头，为保住形象，疼得直吸气也要咬牙忍住，使得眼角更红，泪花频闪。

落在旁人眼中，却成府君乍见旧友，激动得泪洒衣襟，实乃真性情，有先贤之风。