隆启二十三年十一月三十, 洛阳终于迎来今年的第一场冬雪。

李太后一早便醒了，无力地半靠在床上，趁舒娘让人将殿里的门窗都推开透气时，就见到外头的银装素裹, 不由微笑起来：“今年的雪总算是来了啊。”

北风裹挟着凉意钻进屋中, 冲破炭火带来的暖意, 一下涌入她喉间, 令她忍不住捂着嘴咳嗽起来。

舒娘忙迈着略微蹒跚的步子走近, 替她在偎得紧紧的绒被外又多披了件薄毯，再将温热的茶水送到她唇边：“殿下快喝些热的, 别冻着了。”

李太后饮了两口温茶，等喉间热起来，将痒意压下, 才重新靠回枕头上, 摆手道：“我没事，你别担心。”

舒娘仔细观察她的脸色，见确无异样，才起身去将放着早膳的几案端来，服侍她一点点吃下。

才吃完，外面的宫人便道：“皇后殿下来了。”

李太后漱过口，摆摆手让将几案端走后, 丽质已进来了，冲她笑着行完礼便坐到床边, 问：“母亲昨夜睡得可好？”

李太后身上没力，脸上却温柔笑着, 轻声道：“我好着呢, 没什么大事, 是你们太担心了。”

丽质没正面回应，只垂下眼道：“为人子女，自然最关心母亲的身体。昨日元英还让人知会，说是已在回洛阳的路上了，她也想着祖母呢。”

元英便是她那年在太原怀上的女儿，去年初才嫁了人，因夫君被外调扬州，便也跟着去了，如今听闻李太后病重，就忙不迭要赶回来。

李太后的病起于一个月前的一次宫宴。

那日本是太子的元朗同准太子妃过庚帖的日子，李太后高兴，便请了准太子妃的娘家人，和几位宗亲夫人一同在宫中小聚，谁知宴到一半，原本正开怀而笑的太后却忽然当众晕倒。

幸好御医来得及时，连番看诊查问后，道是太后年迈，身体疲乏所致，多加休养便好。可未等众人松一口气，接下来这一个月里，太后却始终卧床不起，原本康健的身子也一日比一日虚弱。

几个御医反复诊断商讨，最终仍是将原因归咎到年迈体衰上。

若是寻常疾病，再凶险，也有药可医，唯有衰老，药石无用。

李太后今年已过了花甲之年，一辈子没受过什么苦，在寻常人眼里，已能称得上福气不浅了，御医更宽慰众人，称太后尚能支撑一段时间，可对亲人而言，仍是难以接受。

舒娘见时候差不多了，便将敞开的门窗重新关严实。

丽质见状，伸手替李太后将后来搭上去的薄毯取下，将暖炉也拿走一个。

李太后听见唯一的孙女也急着回来，一时也不再宽慰旁人。毕竟，她自己的身子，自己最清楚。

当初，他们就是这样送走了裴太后，如今，大约该轮到她了。

人到暮年时，总容易想起过去。不知怎的，一听说孙女的事，她脑中就自然回想起年轻时的自己。

她半躺下，双目注视着床顶的锦绣纹样，忽然便道：“孩子，我还没同你说过我和你们父亲的事吧？”

丽质轻轻握住她搁在床沿的手，笑道：“没有，不如趁着今日三郎还没来，母亲先悄悄同我说说。”

李太后点头，慈爱的面容间露出几分温柔的怀念。

“那时候，我也像咱们元英一样，还是长安城里受父亲和兄长宠爱的公主呢。”

……

昭成十二年，城南芙蓉园。

今日是太子寿辰，由皇帝允许，在芙蓉园曲水畔设宴，邀城中宗亲、贵族家中的年轻郎君与娘子前来。

没有长辈们在场，芙蓉园里本该是一片热闹轻松的气氛，可身为寿星的太子饮了两杯酒后，面色便有些不好，周遭作陪的人自然也不敢肆意欢笑。

“那些胡虏真是欺人太甚！不过仗着多养了几匹好马罢了，竟敢对我大魏大放厥词！一个茹毛饮血、尚未开化的野蛮之人，竟敢扬言要我大魏的公主去和亲！”

太子胸中怒意难当，将举到唇边的酒杯重重搁下，发出突兀的声响，令周遭众人一下收声。

好好的日子，方才也不知是谁，无意提起先朝和亲公主的逸闻，一下便将太子近来按在心里的怒火引出。

半个月前，突厥王庭新继位的达都可汗阿史那思力，不但不时抢掠边境百姓，甚至扬言，要大魏皇帝将最宠爱的寿昌公主嫁给他和亲，否则便要大举挥兵南下。

此举无疑是在挑战大魏天子的颜面。

若是放在从前，皇帝定毫不畏惧地断然拒绝，不惜发兵，也要扬大魏国威。

可如今的大魏，实不能与当年同日而语。

自前年的一场天灾后，中原大片土地都陷入饥荒长达半年之久，国中人口骤减，饿殍遍野，经过这一年多的休养生息，方喘过气来。此时，实在不宜大肆兴兵。

上至天子，下至朝臣，人人心知肚明，虽在朝堂上痛骂胡虏无耻，却鲜少有人主张直接开战，甚至已有几位文臣私下议论，是否当真该令寿昌公主和亲。

太子年轻意气，自然怒火中烧。

众人见状，暗中交换眼色，随即便有人起身附和：“殿下说得不错，区区胡虏，尚未开化，却敢出言求娶寿昌公主，当真是不自量力！”

“是啊，不自量力，公主金枝玉叶，岂是他们能觊觎的。”

七嘴八舌之间，太子冷冷扫视众人：“诸位既都以为此乃不自量力，不知有哪位，愿领兵一战，挫一挫他们的锐气？”

一语出，四下再度陷入沉寂，众人你看我，我看他，却没一个人愿做这出头鸟。

饶是太子早就料到，心里也不禁冷笑一声。

在朝堂上，这些年轻郎君和娘子的父祖辈们，便是这样沉默以对。他的岳丈杜尚书请天子点将应战，反而遭到别的朝臣的反对。

“哼，原来不过都是口中逞能罢了。”太子垂眼坐在主座上，面上的不愉显而易见。

太子妃杜氏见气氛凝滞，不由左右观望一番，最后将目光落在身侧的寿昌公主李华庄身上。

“华儿，今日是你兄长的寿辰，咱们该高兴些，你劝劝他。”她捏了捏李华庄的衣角，凑近低语一番。

华庄正有些出神，闻言才发现宴上有不少人已将目光都落到她的身上，似乎盼着她这个正被议论的主角能开口说两句。

她心里闪过几分无奈与难受，随即调整心绪，轻松笑道：“太子哥哥，今日可是你的好日子，别说气话。一切都是未定的事，我还没发愁呢。”

她一向是爽朗豁达的性情。起初听闻此事，心中也不免恐惧、忧愁，满是抗拒，到如今，半个多月，始终未有定论，她倒也慢慢平静下来，不再过于担忧了。

她想，若当真躲不过，便更应该好好珍惜眼下的日子才是。

只是，当众说起自己的婚事，还是在如此尴尬的境地中，她一个不过十六岁的小娘子，心里仍有些怅惘，一番话说罢，便不自觉扭开视线。