皇帝与太后落座, 其余诸人便也跟着坐下。

因今日来的人中，多与皇家沾亲带故，又以女眷居多, 较往日的宫宴更惬意随性。

太后虽又瘦了几分, 看来没什么力气, 面上却带着笑意, 尤其见到这样多鲜活的郎君与小娘子, 连精神都好了不少。

她与大长公主坐得近, 二人时不时说两句话, 望向一众如花的小娘子的眼神里都带着几分审视, 仿佛已经开始替裴济相看了。

今日预备的鞠赛共三场, 第一场时长稍短，参加的多是几位年纪尚小, 约莫十五六岁的小郎君们, 一来先活跃一番气氛，二来也是这些贵族中的小一辈在众人面前露脸的机会。

在尚武的大魏, 一身精湛的击鞠技艺必不可少。

此时比赛已开始了，不少人都聚精会神地望着场中, 原本因天子与太后的到来而有几分拘束的众人渐渐放松下来, 不时跟着比赛的节奏, 或紧张，或欢呼, 或唏嘘。

不多时，比赛便结束了, 唱筹的卫士高声宣布两方结果, 赢的那一队便于众人的欢呼声中步上前去, 领下皇帝和太后早就备好的奖赏。

趁着休息时, 数名内侍便将个巨大的木箱抬进来，呈到天子与太后面前的空地上。

木箱的盖开着，其中填满碎冰，在五月已有些热的天气里冒着丝丝寒气。冰上正中则铺着一层新鲜的荔枝，约莫近百颗，颗颗饱满圆润，或红或青，有的还带着一串茎叶，一下便吸引了众人的目光。

何元士笑着上前，道：“陛下，这是岭南才送来的新鲜荔枝，可得趁现在食，老奴便斗胆让他们直接送到今日的宴上来了。”

“嗯，荔枝是该趁鲜吃，先装盘吧。”李景烨点头表示赞同，望着已被迅速装好，送到眼前的两盘荔枝，下意识伸手往一旁看去，“丽娘——”

这两字一出口，他便意识到了什么，悻悻住口。

从前，但凡宫中有什么新鲜的东西进来，他最先想到的总是她，如今却不能了——他要避讳，别让她再成众矢之的。

阶下的座上，丽质在众人的视线中波澜不惊，垂着眼沉默。

李景烨眼神闪动，随即淡淡转开脸，冲何元士道：“分些下去吧。”

何元士忙捧过一盘，小心翼翼分在已准备好的数十个琉璃盏中，命内侍们往下分送。

太后冷眼看着李景烨的反应，原本高昂的兴致一下便消去大半。

她一向不喜欢钟贵妃，近来更多了个封号不伦不类英国夫人钟四娘，更令她越发不懂皇帝的意图，只对钟家人厌恶不已。

原本今日那位英国夫人没来，她便忍了心里的气，只对贵妃视而不见便罢了，如今皇帝却偏偏当众提了句，一下便教她气不打一处来，当众冷脸。

大长公主见状，忙笑着转移话题：“太后，依我看，不妨留一盘下来，给下面两场做个彩头。”

荔枝是金贵物，每年快马加鞭自岭南运来，大多已腐坏，只剩下这些还新鲜能食的，能分到一颗已十分不易，更不必说整整一盘。

太后环顾四周，见众人都拘谨起来，又看一眼面无表情的裴济，这才先压下心中不满，强笑着让人从自己盘中取了十颗，由碎冰镇着，送到场中的唱筹处，道：“这盘中的荔枝，便赐给一会儿两场鞠赛中，获胜一队中，风头最盛的两人。”

大长公主也跟着送出一对早已备下玉佩，道：“我这一对玉佩，便也做个彩头吧。”

余下的两场鞠赛，第一场是这些小娘子们来打，第二场则是郎君们来。

观今日参赛之人，技艺最佳者非裴济莫属，第二场赛能拔头筹的，自然是他，小娘子们心中清楚，定会卯足了劲在太后与大长公主面前大展身手。

不一会儿，便有十多个打扮得英气十足的小娘子骑着马从两边飞奔入场。

马蹄阵阵，各色鲜丽骑装配上一张张生动活泼的脸庞，自眼前飞快地略过，令众人目不暇接。

丽质饶有兴味地打量着，一下便捕捉到其中一个极其亮眼的女郎。

那女郎看来不过十四五岁，却生得高挑挺拔，明媚的模样里满是毫不胆怯的飒爽之气，听旁人唤她“十七娘”，似乎是一位宗室之女。

一旁的卫士掷出一球来，李十七娘二话不说，果断催马上前，三两下便避开左右接连靠近想要阻拦的对手，利落地举杖抽击。

球精准入门，顿时引起一阵惊叹的呼声。

丽质也忍不住满心赞叹地跟着微笑鼓掌，如此毫不怯懦，巾帼不让须眉的气势，实在令人佩服。

然而一转头，却不经意对上裴济那道熟悉的深沉视线。

二人的对视不过一瞬便错开，丝毫未有多余的停留，丽质却清楚地捕捉到他眼神中的冷意。

她顿了顿，重新将视线转回场上，掩在袖中的手却慢慢收紧。

不一会儿，鞠赛结束，果然是李十七娘那一队胜了，进球最多的自然也是她。

太后总算恢复兴致，招手让十七娘到近前，亲自将方才的那盘荔枝分了一半予她。大长公主更是欣喜不已，拉着十七娘的手夸赞一番，亲自将那对玉佩中的一枚系在她腰间，仔细看了看，道：“好孩子，姑母从前便觉你这孩子出挑，如今大了，生得越发标致，就连马球也打得这样好！”

“殿下谬赞，殿下才是真正的女中英豪，听闻当年就连同郎君们打球时，也不遑多让。十七娘不敢在殿下面前班门弄斧。”她的话里虽有恭维之意，语调却不卑不亢，落落大方，的确是个令人心生喜爱的小丫头。

丽质在旁笑盈盈地看着，目光转向大长公主身边。

裴济的座上已不见了人影——大约已去迁马更衣了。

她收回视线，饮一口杯中苦涩的茶汤，又剥了桌案上仅剩的一颗荔枝送入口中。

的确沁甜多汁，只是熟得过了，甜津津的滋味里还夹杂着几分异样的感觉。

她以袖掩口，将核吐出，重新饮茶，令苦味充斥口腔，驱走那几分异样。

场中，裴济骑着马握着杖，面无表情地引身后一队人奔出，绕四周跑了一圈，冲众人致意，随即便在卫士的一声令下中，率先向球飞驰而去。

他想赢。