蠢猪也好，猛兽也罢，这位司炉长猛然将走在最前面的人推了后去，反手将安全门一磕：“各自回到岗位上去，这里现在很安全，若是出现危险，我保证最后一个走！”

见司炉长的态度如此强硬，大多数司炉工都准备散开，可就在这时，奇怪的咚咚声响起，这听起来就像是有滞留在外部舱室的人为了求救而用力捶门，只不过这家伙的气力超乎想象，厚重的钢制水密门都能捶得锵锵作响。

“该死，海水已经漫过来了！再不走都得死在这里！”一个年长些的司炉工万分惊恐地吼道。

身材和重量级拳击手有的一拼的司炉长显然也心怀恐惧，但他没有让步，而是转身走到挂着旧式电话的舱壁旁，试着用它和驾驶舱的船长、大副联系，可是线路不通，外面咚咚的声响却越来越急、越来越重。

安全通道那边，一名体格也算健壮的司炉工强行将安全门重新打开，并且率先往上面爬去。等到第二个人钻进去的时候，后面突然有人惊叫道：“一号锅炉那边漏水了！”

一号锅炉位于这个锅炉舱的最前部，距离安全通道口有一段距离，肉眼望去并不能看到明显的漏水迹象，可战争给人们留下的痛苦记忆实在太多了，之前发生的爆炸又是那样的猛烈，人们根本没有心思去验证一下同伴的“发现”，他们唯恐自己受困于此，一个个慌不择路地往安全通道里挤，这下子司炉长就算想阻止也无济于事。在越来越明显的颤动中，他一改先前的蛮狠和强硬，将出口还不到3分钟的承诺抛之脑后，丢下电话也就跟着往安全通道口挤去。众所周知，求生的欲望能够让人爆发出身体的潜能，人们一个个争先恐后，司炉长即便仗着身强力壮也没能挤回到他刚才的位置去，而这竖直向上的安全通道一次只能够钻过一人，众人越是你挤我争，通行的效率就越低。才几分钟的时间，靠近一号锅炉的舱壁渗漏情况陡然恶化，缝隙处出现了一股股喷泉，舱板上很快漫起了积水。面对这种情况，司炉工们本该及时向驾驶舱报告并关闭燃油锅炉，那样即便不能拯救这艘船的命运，也能够延缓它下沉的速度、确保多数人的安全。可这毕竟是由德国建造、所有权划归法国的邮船，一笔不菲的报酬事小，若是丢掉姓命可就完全划不来了。结果，这些早先由美国海军招募的司炉工们此时只顾着自己逃生，根本没有一个人大义凌然地前去抢险。毕竟外面还有救生艇和一艘英国巡洋舰，只要离开这里，巨轮沉没与否，他们活下去都是大有希望的。

人世间的一大悲剧是人们求生的希望愈迫切，厄运就来得愈让人不及逃避。当安全通道口外侧只剩下最后十几个司炉工时，咚咚的响声毫无征兆地戛然而止。要知道在巡航状态下，这里十二台燃油锅炉中有九台是处于运转状态的，它们原本保持着稳定而有节奏的机械轰响声，噪音响度比起蒸汽轮机要更加柔和，可随着积水的增加，位于前部的锅炉突然冒起了白气，并随之产生了噗哧噗哧的怪响声，偏偏几盏应急灯这时候也不明缘由地熄灭了。在几近漆黑的环境中，留在安全通道外面的司炉工就差为了争先后秩序自相残杀了。不知不觉中，他们脚下已积满了冰凉的海水，而且可以感觉到非常迅猛的上涨速度。好在轮机舱的空间够大，短短一两分钟还不至于完全被海水淹没，等到最后一个司炉工好不容易攀上了安全通道的竖梯，水涨到了正常人胸口高度，且呈现出一种骇人的汹涌翻滚状……“欧罗巴”号宽敞的甲板上，数百名美国大兵不久前还舒坦地晒着太阳。他们有的是战后重返欧洲执行任务，有的是第一次以占领军的身份前往德国。前者在上一次乘船横渡大西洋的过程中或许还经历过德国潜艇的袭击，对危险情况多少有些应对经验，后者就被这种极其意外的状况弄懵了。自从战争结束以来，美[***]方就停止了战时那种细致周全的海上应急训练，因为在高层看来，德意志第三帝国和曰本帝国相继毁灭后，仅有的潜在威胁就是单单陆军强大的苏联，他们那孱弱的海军实力还不及战争中前期的德国舰队，只需要英国派出一支分舰队就能够把他们在欧洲的主要海上力量封锁在波罗的海，想要到大西洋来闹起德国人当年的风浪简直是痴心妄想。结果，这些充其量也就掌握游泳技能的美国陆军士兵压根不知道这种情况下该呆在甲板上还是直接登上挂在舷侧的救生艇，结果还有人仓惶不已的跑回船舱去了，而在下层的船舱里，原本埋头睡觉或各做各事的美军官兵同样被这突如其来的状况弄得晕头转向。他们有的匆匆抓起背囊奔向甲板，有的响应船员号召前往漏损部位参加损管抢险。与这种混乱局面形成鲜明对比的是，靠近甲板的船舱以及通道几乎没有因为爆炸和临时转向而产生变化，地板和舱壁依旧干燥整洁，丝毫看不到海水上涌的迹象，这又在一定程度上麻痹了人们的感知。

“鱼雷！鱼雷！开火射击！”

邮船左舷，也就是先前被鱼雷击中的那一侧，一名美[***]官突然失心疯一般大声喊叫起来，并且抬起他的右臂直直指向舷侧。一些士兵刚刚取来步枪，便在这名军官的指引下装弹射击，噼噼啪啪的枪声刚开始是十分稀落的，零散的子弹射向两三百米之外的海面，且不说它们能否对潜行于数米深处的鱼雷构成实质的拦截作用，美[***]官眼中所看到的“鱼雷”始终随着波浪的涌动而改变位置。这明明是紧张和缺乏经验造成的视觉误差，此人却没有及时纠正，以至于聚集在这一侧的美军官兵越来越多，从手枪、半自动步枪到后来机枪也加入射击行列，枪声之密集居然有盖过那艘英国巡洋舰的架势！

“那些迷糊的家伙在干什么？”

站在飘扬着圣乔治十字海军旗的巡洋舰舷侧甲板上，穿着洁白海军制服的英[***]官莫名其妙地望着海面，借助望远镜的放大效果，他看到美国人的枪弹在空无一物的海面上激起朵朵水花。从刚才的情形判断，攻击者设定了4米左右的鱼雷深度。对于一艘毫无装甲防护的大型邮船而言，鱼雷一旦击中水线以下部位并发生了爆炸，状况是非常不妙的，而4米也恰恰是这艘接近万吨的轻巡洋舰最致命的舰体区域。这个深度不要说手枪步枪，就连普通口径的机枪所射出的子弹也难以企及。正因如此，舰上大大小小的火炮已经被充分调动起来，就连四座三联装的6英寸主炮塔也装弹待命，只等鱼雷一出现，就将通过最原始而直接的方式进行拦截。结果，美[***]队的枪弹射击白白浪费了气力和弹药不说，还将英国巡洋舰上许多军官和水兵的注意力吸引了过去，可接下来的攻击却从是截然相反的方向发起的。

*****今天是元首诞辰，致以个人敬意！

（未完待续）