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六架伊尔-2先后以火箭弹、航空炸弹和机关炮进行了四轮攻击,在外界干扰几乎可以忽略不计的情况下,它们还是没能干掉德军的第二辆虎式坦克,而当这两虎式坦克极其狼狈地逃到了足以掩护自己躲过此劫的树林中时,周围焦急观望的德军将士们可算是目睹到了“奇迹”的发生。
恨恨地朝树林扫下最后一串子弹,苏军的“黑色死神”终于调头离开了。空袭前后持续的时间也就十多分钟,一直呆在原地的林恩却觉得已经过了好几个小时,他有些茫然地望着战场,村庄彻底变成了废墟,蜿蜒纵横的战壕和土木工事残缺不堪、满目苍遗,防线前方残骸成堆、尸横遍野,侧翼和后方的反坦克炮阵地也是一片惨淡的景象。同样是激战之后的战场,这里才真正让林恩体验到了战争情节的高潮低谷、跌宕起伏,眼神中凭添了几分沧桑。
随着苏军强击机的远去,在战壕和树林中躲避空袭的德军士兵们终于又开始活动了。大多数人,特别是佩戴着红十字袖套的医护兵,飞快地奔向那些在空袭中受伤的同伴,另一些人,有装甲兵也有步兵和医护兵,迅速而又谨慎地靠近瘫痪在原地的那两辆坦克。四号坦克看起来伤得比较彻底,履带断裂,诱导轮脱落,以战场上的条件想要修复恐怕很有难度,好在四名坦克手之前都已成功逃脱。唯一让人们觉得可以努一把力的是那辆外观基本完好的虎式坦克,两名步兵很快从敞开的驾驶员舱口抬出一个看起来毫无意识的装甲兵,另一名穿着黑色制服的人则从炮塔顶部的车长舱口钻了进去,另外几个步兵则在舱口旁等着。过了约莫一分钟,他们就合力把一个满脸是血的家伙从炮塔里面拉了出来,半分钟之后又是一个同样没有活动迹象的。见此情景,聚拢到坦克周围的人越来越多,等到全部五名坦克手都被抬出了坦克,另有两名穿着黑色制服的装甲兵也从不同的舱口钻了进去。林恩隐约听见了咕隆咕隆的声响,然而它直到最后也没有演变成熟悉的轰隆声。一名“黑色制服”将大半个身子探出炮塔舱口,一边挥手一边朝着树林方向大声喊叫。
沉闷如天边滚雷的发动机轰响重新出现在战场上,只见先前幸免于难的那辆“虎”缓缓驶出树林,它尾部喷着青烟,像是受伤的野兽在沉重喘息。此时林恩若是站在近处,很容易在它崩裂的条纹状防磁涂装上找出三十三个清晰的弹孔,或大或小,或高或低。驾驶员的观测窗已经被弹片卡死,戴着黑色船型便帽的坦克手只好打开舱口驾驭“坐骑”;炮长潜望镜也没能逃脱噩运,从它扭曲的形态来看,非得返回修理厂才有可能修复。除了这些,交错的负重轮上也留下了战斗的痕迹,斑斑弹痕虽然不会影响它们的正常使用,但无疑给这原本就精细而复杂的大家伙增加了发生机械故障的隐患。
等待“支援虎”到来的功夫,一名“黑色制服”就已轻车熟路地取下“趴窝虎”车身携带的钢索,并将它一头钩在“趴窝虎”车身前部下方的特制挂钩,一头随后挂在了“支援虎”屁股位置的牵曳挂钩上。在迈巴赫700马力汽油发动机格外沉重的轰鸣声中,一辆遍体鳞伤的虎式坦克拉着它那奄奄一息的同伴艰难而缓慢地行进着,就连负重轮转动、履带摩擦的声音也显得异常的刺耳。这场面固然让人揪心,然而它们的这种运动状态却还是较为稳定的保持下来,几分钟之后,它们就穿过松软的泥地驶上了最近处的道路。沿着它穿过村庄再一直向北,大约七八公里就进入了一片植被茂密的林地,笔直的道路就此“消失”在了郁郁葱葱的松林之中,在那后方不远处想必就是德军的纵深防线了。
照两辆虎式坦克当前的行进速度,林恩估摸着它们仍需要至少四十分钟才能抵达林地,难保这期间苏军的飞机不再来袭扰,败退而去的苏军装甲部队也随时可能发起新一轮冲击。他觉得失去了虎式坦克的德军防线就像抽掉了墩子的栈桥,看着还是一座桥,踩上去就会断裂,继续防守并非明智之举。
“嘿,lynn!”
林恩转过头,原来是瘦一些的那个同伴在叫自己的名字,但他随后所说的话自己一句也听不懂。最后见对方拿着波波沙的弹鼓扬了扬,这才意识到他是找自己要子弹来了。想想自己眼下也还用不太上,便从身旁的“波波沙”上掰下圆形弹鼓丢给对方,然后又指了指手中毛瑟步枪的弹舱位置。那瘦高的党卫军士兵掂了掂林恩抛来的弹鼓,似乎对它的质感非常满意,便从背包里翻出尚未拆封的牛皮纸包,斯文地撕开一个口子,给自己留了几排子弹,剩下的连同牛皮纸包一并抛给了林恩。
无声的交易就此完成,双方各取所需,看样子都很满意。收起子弹,林恩环视四周,除了那两辆“虎”以及运送重伤员撤离的卡车,德军的其他部队并没有撤离防线的意思,他们要么是在加固掩体工事,要么是在修整武器,一些背着方形盒子的工兵也开始在阵地前方的战车残骸之间挖坑布雷,看来继续坚守此地已成定局。
看了看自己手边的家什,毛瑟步枪尚堪重用,子弹也比较充足,只是唯一的手榴弹已经用掉。一想起它炸飞敌军的场面,林恩心中就大呼过瘾,要是再多给自己几枚就好了。对面的山坡上散落着百多具苏军士兵的遗体以及他们随身携带的武器弹药,但这边的德军士兵们没有一个人冒险前去捡拾,想必是忌惮于对方的重机枪和狙击手。