她站起身来，亲自弯身拉了宋楚兮的一只手将她扶起来，脸上也跟着挂上了淡淡的笑容，感慨说道：“当年你出生，你父亲来信给哀家报喜的时候好像也只才过去了没多久，也许真是在这宫里过的久了，反而不觉得光阴漫长，现在一转眼——你都这么大了。”

她的目光不说有多慈爱，但是那种顺随自然流露出来的目光却是真实的。

两个人，四目相对。

平心而论，宋楚兮的心里对这位睿智大气的太后娘娘是一直存在一种本能的戒备心理的，可是如今身份不同了，突然就看到了她隐藏在平静端庄面具下面的另一张面孔，宋楚兮反而会觉得无所适从。

“姑母——”宋楚兮张了张嘴，本来已经准备好的那些说辞突然就没了用武之地。

“过来坐吧！你既然是进宫来了，那就陪着哀家说说话。”宋太后道，拍了拍她的手背，将她拉到旁边的椅子上坐下。

她看着她，眼中各种情绪交杂，这个从来都岑贵矜持的女人居然是半晌无语。

那一刻，看着她眼中真实流露出来的感情，宋楚兮竟是突然会觉得心酸——

是啊，就算她被尊为太后，是这座王朝之中最尊贵的女人，可是去掉这件冰冷的外衣，她也一样只是个*凡胎成长起来的女子罢了。而一个女人，即使再强大，也总会在自己心里的最深处为真正在乎的人留一线温暖的余地。

突然之间，宋楚兮就会觉得汗颜，她在这里，是将对方做那个叱咤后宫的一国太后来看待的，而在对方的眼睛里，自己却是她在这世上仅存的，可以触摸到的亲人了。

“姑母！”宋楚兮的心里隐隐发酸，想着就重又站起来，再次屈膝跪在了宋太后的面前，抬头看着她的脸道：“虽然兮儿无缘承欢膝下，但是兮儿都知道，这些年，若不是得姑母您的照拂，就不可能有我的今天。姑母，兮儿真的很感激您。”

也许这其中感情并不是最纯粹的亲情，但是在这些话，她却是有感而发，句句都是心里话。

“傻孩子！”宋太后叹一口气，仍是温和从容的将她拉起来，“快起来，你跟哀家，就不需要这么见外了。”

“谢谢姑母！”宋楚兮顺从的起身，重新在她旁边落座，心里斟酌了一下，就还是正色看向了她道：“姑母，有关我姐姐的事情——”

“嗯？”宋太后刚刚拿到手里的茶碗晃了一下。

庄嬷嬷连忙上前，从她手中取走了。

提起宋楚琪，宋太后难免失神，宋楚兮就正色说道：“已经整整四年了，谁都没有她的消息，我知道，本家那边，他们也是因为看着您的面子，才一直没提这回事，可是这几年来姐姐她音讯全无，并且当初那事情的起因传的也不好听，我怕——最迟到这次我回去，有关姐姐的事情，本家的各位长辈就会要求一个结果了。”

宋楚琪失踪了四年多，并且理由还是那样的不光彩，按照宋家那些人的心思，早就巴不得宣告她的死讯，早早的将此事翻篇。

但是因为上头有一个宋太后压着，他们才一忍再忍。

但是再如何的忍耐，也会有绷到极限的那一天。

宋楚琪，不能再继续存在下去了，否则——

就只会挡了宋氏一脉的前程。

待到宋太后的情绪稳定了，庄嬷嬷才又重新将茶碗递回她手里，她只低头慢慢拢着杯中茶叶，并没有马上接茬，过了一会儿才道：“这件事，你是怎么看的？”

“活要见人，死要见尸，何况姐姐是什么样的人，姑母您应该比兮儿清楚。说实话，当初那些人泼下来的脏水，我是一个字也不信的，而且我也不信姐姐会真的出了什么意外。”宋楚兮道，字字铿锵有力。

宋太后倒是有些诧异，抬头看她，“你对琪儿，就这么有信心？”

“是！我相信祖父和姑母的眼光！”宋楚兮道，一字一顿。

她的眼睛里闪烁的光芒当中，带着一众坚毅的力量。

宋太后一愣。

庄嬷嬷也不由的用力抿住唇角。

宋楚兮就又继续说道：“姑母，那时候是兮儿不懂事，还总要让姐姐替我操心，现在想来，我也觉得对不起姐姐，都是我太任性，让她的身上又平白多担了那么多的压力——”

“四年了，虽然哀家也是喜欢那个孩子，但是有些事，却不是凭借你我两个人的意愿就随便左右的，有时候情势所迫之下，就得要做出适当的让步。”宋太后摇了摇头，她的神色之间却带了一种看透沧桑的淡泊和平和，只看着殿外大盛的天光道：“琪儿的事，你也不要当成负担，该解决的，迟早都要解决，不过——”

话虽这样说，可宋楚兮还是敏锐的注意到她眼睛里一闪而逝的忧虑。

片刻之后，她重新收回视线，再次看向了宋楚兮，迟疑道：“端木家的老七——”

朝廷要收复南塘的心思已经昭然若揭，端木岐会一力切断唐家的裙带关系，断了端木氏和朝廷的关联，间接的替他们姑侄二人提供了一重屏障保护，但是归根结底——

他要防的也就是朝廷方面的动作。

他——

是不会轻易交出南塘的统治权的。

而为了要和朝廷抗衡，现在——

两家议亲结盟，已经是势在必行了。

这也必定是端木岐一早就打算好的一步棋，虽然不知道为什么，他一次也没有对宋楚兮正式提及，但是为了抗衡朝廷，两家必须结盟，此事——

已经迫在眉睫，势在必行了。

让宋楚兮嫁给端木岐，这才是保障此间关系的最牢固的一环锁扣。

这件事，宋楚兮一直心知肚明，所以闻言也不觉得意外，只就抿抿唇道：“姑母是不是有什么话要教导我的？”

这个孩子，果然心明如镜，也将一切的局面形势都看在眼里了。

“兮儿，琪儿的性子，就是太强势，虽然哀家一直都很喜欢她，可是平心而论，我不希望你学她。”心里叹一口气，宋太后就语重心长的说道：“这世道，对我们女子而言，本身就有着诸多的不公平，琪儿她，就是因为太要强，较之于别的女子，便又额外的付出了很多。哀家其实很希望你们多能和别家的姑娘一样，平平常常的嫁人生子，过一世平淡无忧的日子。”

一个家族的担子，并不应该是由一个女子的肩膀来承担。

宋太后看着她，许是想到前面无故失踪的宋楚兮，心中更是感慨良多——

这段时间南塘的局面朝廷方面格外的关注，可以说皇帝那里已经盯上端木岐了，对他防范的利害。宋太后虽不干涉朝政，但却并不表示她就对南塘的现状和端木岐还有宋楚兮两人这段时间之内的作为都全无所知。

端木岐是个很有魄力和手段的人，如果他执意要将南塘把持在手，那么和朝廷之间就很是有的看了。