相比之下，上了年纪的杨国柱更为老成持重，和卢象昇交换了一下眼色，便匆匆走到帐门口，分开大帐的帘子，高声喊道：“传督帅将令，帐外所有人，退出三十步开外，如有靠近，格杀勿论！”

帐外的各家亲兵齐声应诺，接着便是杂乱的脚步声和盔甲的摩擦声，不多时，四周重回寂静。

朱平安也不和几位无论从官位还是从年纪来说，都远远超过自己的将官客气，接过虎大威递来的热水，咕咚咚喝了个干净，随手将碗丢在一旁。看看众人略显紧张和兴奋的表情，低声问卢象昇，“督帅在京城中可有熟识的言官御史……？”

……

十一月十一，京师广安门。鞑子入寇，京师戒严，勤王兵马大多驻扎在城外，鞑子却绕过了京师，挥师直指河北，北直隶风声鹤唳，反倒是京师的气氛轻松了许多，外城的城门每天打开两个时辰，供士农工商出行。但这兵荒马乱的年月，谁肯在这个时候离开城池外出，因此，城门处冷冷清清，倒是周围屯驻的，小心翼翼看守的兵马司和京营士卒手执刀枪、谨慎戒备的样子平添了几分肃杀的气息。

城门里面一排瓦房，便是驻守城门处的守卫部队的歇脚之处。最里边的一间房子，此时却是温暖如春，两个仆役将烧的旺旺的火盆抬进房间，顺手将已经用了个把时辰的旧火盆撤下，躬身退了出去。

周勉与往日不同，只穿了一件普通的家人服色，脑袋上的棉帽放在手边。就这样一身打扮，走在街上，谁也不会认出这便是嘉定伯府的大管家来。

对面，是一名身着游击盔甲的军官，四十多岁的年纪，瘦小枯干，屁股根本就没坐到板凳上，一个劲的忙着帮周勉夹菜、添酒，嘴里也是笑话不断，惹得周勉开怀大笑。

“莫再斟酒了，今天是来办事，喝高了总是不妥！”

“周爷太谦虚了，这京城内外谁不知您是海量。更何况，小的知道您今日来，特意预备的是这西城锦鲤楼自产的米酒，酒劲委实小的很，绝对不妨事！”

周勉笑着用筷子指指小个子游击，“老方，你这嘴还有这心思，就是富贵的本钱哪！”

方游击连连点头，“还不是嘉定伯爷和周爷的关照，小的才能袭了这世职，小的如果连这一点都记不得，那不就成了猪狗不如的东西了！”

周勉笑了笑，随即板下脸来，“我再说一遍，今日我可是没到过广安门，任谁问起，都给我死死的咬住了，明白吗？”

方游击又是指天画地的赌咒发誓一番。

一个家人悄悄的进门，“爷，来了！”

周勉立刻站起身来，也不说话，径直向门外走去。

一来到寒风凛冽的外边，周勉顿时打了个冷战，皱着眉头将一袭破旧的皮袄套在身上，冲着远处街角处挥挥手。

城门处，士卒正在检验两辆远道而来要进城的马车。方游击一声呵斥，士卒们赶忙放行，马车慢悠悠的进了城。街角处立刻跑上来几个人，为首的一人拦住马车，将马车带到街边，小碎步跑到马车边问道：“可是日升货栈的高掌柜？”

马车边一名护院打扮的汉子点点头，“车上便是我家掌柜！”

那人笑着做个揖，“小人是四海货栈的，阴掌柜特意命我等在城门处迎候，请随小人来，高掌柜的住处都是预备好的！晚上，阴掌柜做东，为高掌柜接风洗尘！”

两辆马车边跟在那几人的身后，顺着街巷向东走去。

周勉向几名手下使个眼色，上了马，紧紧跟在后面。

转了几个弯，在一条冷僻的街角处停下，院门大开，马车径直从边门驶了进去。

院门随即被重重的关上，周勉从偏门而入，而跟在身后的几个家人瞬间散开来，分布在街道各处，盯着周围的动静。

周勉进了院，立刻小跑着来到院子中的一辆黑漆马车边，双膝跪倒在地，“小的周勉，奉我家主人之命，迎候阁老大驾！”