沈如柏听到了这里，长指微一用力，那字书信便是尽成了碎末，然后开口道：“若是若愚无事，她心中另有良配，如柏绝不敢忤逆小姐之意；可是如今她成了这样。就算李家衣食无忧，以后老夫人您若是不在……又该有谁尽心照料若愚？沈某不才，愿尽心照料若愚一世，还愿老夫人成全了沈某！”
这般言语，竟是让李夫人的眼泪不能自持，女儿成了这样，终身大事怎么能不让人烦忧。若是别人，她断不能放心，可是沈二公子向来是个中诺的，他肯这么说，必定是抱定了决心，绝不会嫌弃女儿，顿时泪如雨下：“沈公子……你竟是这般有情有义……若愚她……还是有福的……”
沈如柏起身撩起长襟跪在了李夫人的面前，继续言道：“家兄不日要进京述职，他写信与我，因着京中白家要组建水军，需要急定战船，那战船的图纸，若愚一早便交给了我，此事事关国事，所以需要在京中暂居几年，若愚年纪不小，若是这般一直不成礼，倒是白白遭了闲话，所以我想尽早娶了若愚入门，带她一同进京，只是当初她言明，需要我入赘李家，可如今离乡在即……”
还没等沈如柏说完，李夫人连忙打断了他的话：“我的女儿原本就是我行我素，惊世骇俗的性子，她当初那提议，若是招揽个寻常农家商贾的子弟还好，你们沈家世代为官，原本就不妥，亏得你惯着她，不管不顾地应了下来。
若愚原本要招夫入赘，也是碍于李家造船的技艺不能外传。如今她……已经这般，就算是有家传的秘技，也是记不得半分，倒也免了外传之虞，若你肯娶，休要再提入赘的话题。我们李家可不是混搅蛮缠之辈，自是不能让自家的女婿受了委屈……只是现在若愚的性子如同三岁幼儿，实在难为贤妇，若是与你成亲……这……这洞房新婚，恐怕是会吓了她的……”
沈如柏似乎早就猜到李夫人的顾虑，缓声开口道：“老夫人多虑了，我一向敬爱若愚，将她娶在身边也是为了便于照顾，岂会如鲁莽急色的小子一般惊吓了若愚？
若是她不愿，沈某绝对会对她相敬如宾，绝不叫她受了半分的委屈……”
说话时，他那一双眼恳切地望着李夫人，温润的气质让人不能不信服。
李夫人向来是个耳根子软的，前些日子，也不知道女儿李若愚在生意上是招惹了什么难缠的对手，在她昏迷不醒时，竟是几十家各地商铺被人查抄，就连管事的掌柜伙计也被人抓入了官府，幸而沈如柏一力周旋，才算是保全了十几位忠心耿耿的伙计，可是那几十家商铺却是再也要不回来，再一打听，只听说是女儿先前得罪了一位褚姓的司马，他从中作梗，这才让李家店铺遭殃。
损失惨重，连日来的耗费心神，早就让李夫人对这沈如柏言听计从。
☆、第 3 章
沈如柏如今跪在自己的面前，恳请她将那痴傻的女儿嫁给他，还有什么可退却的？
依着女儿现在这样的情形，就算是真有还有人诚心登门求亲，也必定是图谋着李家的家业，哪里会有沈二公子这般品性纯良？当下便是含泪允了下来。
待沈如柏告辞离去了后，李老夫人便站起身来去看女儿。这几日她连连拜访名医，可是听闻了女儿的症状后，这些杏林高手却都是连连摇头，生怕顽症败坏了自己的名头，不肯出手救治。
待得入了女儿的闺房，只见若愚换了一身月牙白的对襟小袄，正低头把玩着一件檀香木打造的连环套。这原是她七岁的幼弟贤儿的玩具，如今一股脑尽拿到了若愚的房中。那么多的玩具里，独独这一件很得若愚的青睐，从昨日起便把玩个不停。
女儿昏迷了足有一月，又是因为连日的高烧，醒来之后竟是记忆全无，又不认人，初时几日都不肯让人近身，只是一个劲砸摔着物件，后来家人小心着诱哄着，才让她的情绪平复，可是先前名动江南的才女却再也难寻半分风采，举止性情就是个稚龄幼童。虽然跟旁人都不大亲近，她倒是跟七岁的弟弟亲昵得很，贤儿拿来的那些个玩具摆设，她也能兴致勃勃地玩上半天。
李夫人看着自己那娇憨之态毕现的女儿，又是忍不住悲从中来，可是还来不及垂泪，突然看见女儿抬起了下巴，大眼儿扑闪着欢喜的光芒，挥动着手里尽解开的连环套，得意地咿呀叫着，惹得一旁的垂鬓小儿竟是在一旁露肚打滚：“二姐，你要气死贤儿了，我玩了几天都没解开，你怎么不到两天便解开了？”
说着便扯着快要掉的裤子飞扑到了李夫人的怀里：“娘，书院的六福他们都说我姐姐傻了，贤儿气不过，还跟他们打了一架……可姐姐一直不肯跟贤儿说话，她为何还是比贤儿厉害？她可是在装病不成？”
听着儿子的童言无忌，李夫人摸着他胖嘟嘟的小脸儿，看着女儿甩了连环套，又摆弄起旁的玩具，柔声道：“那副连环套本就是你二姐小时的玩具，后来又留给你，她自小聪慧过人，四岁时，便独立解了那连环套，惹得你父亲惊喜连连，她的闺名原是叫若惜，可是后来你父亲却是亲自为她改名为‘若愚’，其用意便是生怕她太过聪慧反而折损了福荫……”说到这，眼底又是一酸，心道：老爷当初你一意改名，可想到了今朝女儿的境遇？
若贤听了母亲的话，顿时有些疑惑，不由得回身去看二姐，心想：人若是聪慧，不是好事吗？书院的先生总是骂贤儿笨，怎么到了二姐那，反而成了祸事？
那往日里总是不怒自威的二姐，此时倒是仪态全无地倒卧在绵软的西域波斯地毯上，甩着没有穿着鞋袜的玉足，一副自得其乐的娇憨模样，不必如他一般，日日要去书院熬度……如此看来，倒也真是件好事……
老夫人说到这，又是湿润了眼眶，松开儿子，走到了躺在地毯软垫上的女儿身边，充满爱恋地摸着她光洁的额头，看着她精明尽失，却是一派天真懵懂的眼神，轻声说道：“你二姐是不会装病的，她最孝顺，岂是会让家人这般肝肠寸断？可是她也不是像外人说的那般是个痴儿，她只不过……要跟贤儿一起，再重新长大一次罢了！”
若愚任着身旁的妇人轻抚，嘴里吐着不成句的调调，纤细的长指快乐地转动着手里的彩面花鼓，发出咕咚咕咚的声响……
沈如柏入了李府时，自己的管事沈墨不知什么时候也到了，一直等在门房，见他出来，便随着他一同出了李府，小声禀报道：“二少爷，方才京城里的人跑来回话，褚司马的门路实在是走不通，北方运河上的那批货，算是肉包子打狗，咳，要不回来啊！……若愚小姐这次的祸事实在是闯得大了些……这普天之下，有谁不知那鬼见愁褚劲风乃是睚眦必报的性情，他为人向来阴冷不讲情面，若愚小姐竟然胆敢拖延了褚司马的那批辎重，害得褚家军差点在与北方袁术的会昌一战里尽被歼灭，听说褚劲风也受了伤……这样的大祸，除了她李若愚，谁也没法子收场啊！”
沈如柏轻轻转动着手里的玉扳指，沉默了一会说：“若愚她一向不会干这种落人口实的蠢事，怎么这次却……先前的那些被扣押的伙计不是尽被放回来了吗？难道那褚司马反悔了？”
沈墨摇了摇头，小声道：“幸好国舅爷白川曦因着要仰仗若愚小姐造船，又看在您亲笔书信的份儿上，强令官府放了人。可是褚劲风与白国舅向来是宿敌，姓褚的压根不买国舅爷的帐，这以后会不会下绊子找麻烦，都是不好说的……说不定小姐这次坠马就是褚劲风派人指使的……你说他会不会再派人……”
沈如柏听到这里，眉头一皱，复又平静下来，沉声道：“聊城可不是他褚劲风的漠河城，此地常年有白家一系的驻军，岂会任着他胡来？你去城外的驻军营里，带上我的书信，让他们派些精干的人马来守卫李府，在成礼的期间，不能让若愚少了一根汗毛。”
说完，便飞身上马，挥动长鞭疾驰而去。
沈墨呆在原地，忍不住又长叹了一口气。若愚小姐向来都是能指使惯了自家的少爷，一个官家出身的手啊也，却要为个商贾女子鞍前马后，亏得少爷还如此尽心为她着想！
可是现在闯了这么大的祸事，她倒是好，一傻了之，剩下的烂摊子还要自己的二少爷来收拾？李若愚，你真是我们少爷命里的克星！
想着前些日子传来的那褚劲风吃了败仗又受了伤的风声，本以为这褚司马会萎靡困顿下去。可谁知道竟是当夜亲自率领一队精英，摸进了敌城，趁着敌手庆功时，刺杀了对方的元帅，打开城门一夜屠戮了全城的兵将，一雪前耻！沈墨都是忍不住打了个冷战，“褚阎王”的名头可不是浪得虚名，他的名言就是“逆我者死”，这大楚出了名的恶人，死在他手下的冤魂何止千万？
李若愚招惹谁不好？偏偏是那个妖面鬼见愁……咳，被这一位盯上，还真不如大头朝下摔出个混沌无知呢！
这一刻，沈墨分外地羡慕李家那傻透了的二小姐。
若愚小姐要出嫁的消息很快便传遍了李府上下。
人都道难为商人妇，可是李夫人与亡故的老爷夫妻二人甚是和睦。
只是李夫人诞下李若愚时就是年岁偏大，因为是难产，伤损了些根本，当时郎中断言再难有孕，她忧虑着不能让李家香火延续，这才央求着夫君，纳了农户之女周氏为妾，可是周氏入门后，夫君也没有厚此薄彼冷落了自己的正妻，相比与农户出身的周氏，出身书香之家的李夫人更得沈老爷的敬爱。许是夫妻的情深感动了上苍，周氏入门后也只是生下庶女李璇儿，而正室李夫人竟是在四十六岁高龄时一举得男，生下了小公子沈若贤。
可惜夫君染病，竟然撒手人寰，幸而二女儿李若愚能干才支撑起了这李府的门面。虽然只是操持了这李家俩个月，可是一向养尊处优的李氏却已经是心力憔悴，只觉得心脉尽断，难为自己的二姑娘这些年来小小年纪竟是怎么支撑过来的，许是老天也看不过眼，才降下此劫，让自己的女儿也歇息一下吧？
心内存着对二女儿的怜爱愧疚，置办起嫁妆来自然更是尽心尽力，李家独独不缺钱银，南来北往的奇珍异宝也是经手无数，更是不要钱般往府宅里搬。府里两日来倒是热闹得很。
这日姨娘周氏带着自己的女儿李璇儿到李夫人的房内请安，顺便把自己新缝的一对龙凤枕拿来给李氏过眼。按着聊城当地的风俗，女儿出嫁，做母亲的是要亲手动针线缝上一对绣枕的。
“姐姐这些时日尽是哭红了眼，倒是不宜动起那害眼的针线。若是不嫌弃妹妹我手粗，便拿这对绣枕给二姑娘用吧！”周氏生得甚是清秀，说话也是温温柔柔，当初媒婆寻了几家的女儿给李老爷挑选，他便是看中了这周氏的性子温吞，不会进了宅子生出争宠的事端，这才选了这周氏入门。
这么些年来，这周姨娘也是处处逢迎着老爷夫人，正妻与这妾室间倒是一团和气，相安无事。老爷走得早，李氏有时竟是觉得自己当初劝老爷纳妾是对的，起码这孤儿寡母的府宅里也有说话的姐妹，打发着寂寥的后半生。
李夫人接过了那对绣枕，摸了摸那精致的针线笑着说道：“妹妹可真是体贴，我的针线活一向不行，就算是真的动手去绣，也不及妹妹的样式精致，你也是有心了，竟是不声不响地把我原本要做的活计都做了。只是若愚她这辈子的头等大事，我这当娘亲的岂可惫懒了，就是登不得大雅之堂，也要献丑地亲绣上一对，还要劳烦妹妹替我画上图样，到时连你的这对一起入了妆奁便是了。”
周氏闻言温存地一笑，又陪着李氏挑选了下人呈送来的足金拉丝镶嵌了宝石的龙凤镯子后，周氏这才又不紧不慢地开口道：“这冲喜是好事，二姑娘得了个体贴仁义的夫婿，可见也是上天垂怜，待得嫁过去之后，只要悉心调养，加以时日，必定能大有起色。”
如今这李氏也是能稍微坦然地接受自己女儿的现状，听闻了周氏之言，长叹一口气道：“但愿如妹妹所言……”
周氏顿了顿又是言道：“只是现在二姑娘心智不全，那沈公子虽然也是心细体贴的，可是京城距离这聊城甚远，就算有陪嫁的丫鬟婆子在身边伺候，也是不甚得力的。二姑娘身边若是没有亲近可信之人，夫人岂不是心心念念牵挂不已？”
周氏这番话正是李夫人心内一直忧虑的，这一下被点了七寸，顿时有些焦虑了：“那依着妹妹所言，该是如何是好？”
周氏看了看身旁一直低头不语的女儿，这李璇儿年方十五，生得倒是极为秀美。