回到小跨院，魏萱跟魏昭打招呼，进了西厢房，萱草在珠帘里张望，看见小姐从窗根底走过来，赶紧打起门帘，“姑娘回来了。”

跟在魏昭身后，“姑娘学了一上午，奴婢给姑娘端甘蔗汁。”

萱草端过一个琉璃小碗，透明的玻璃碗里盛着金黄汁液，魏昭接过，喝了一口，“秋日甘蔗，赛过参，咳喘不宜饮。”

魏昭把一碗甘蔗汁喝见底。

“教姑娘的女师傅到底什么样？”

魏昭把小碗放在桌上，“管娘子举手投足，如行云流水，说不出的美，能师从管娘子，是我的幸运。”

“老太太专门给姑娘请师傅，是为姑娘好。”

但愿自己这次小人之心。

几场秋雨过后，数树深红出浅黄，魏府于老太太寿诞前一日在同禧堂摆寿堂，寿堂高挂一幅“寿”字，贴着寿星和寿联。

魏老太太是寿星，穿着大红团福云锦褙子，整个寿堂红彤彤，一团喜气，魏府所有人在魏大爷的带领下，给魏老太太叩头，众人争相敬献寿礼。

待到魏昭献上寿礼，众人抻长脖子瞧看，魏萱看是一条抹额，暗自撇嘴。

老太太贴身大丫鬟接过魏昭手里的绣花抹额呈上，魏老太太略端详，“我寿诞头一次收这样的寿礼。”对身旁的大丫头说：“快给我戴上，这是昭丫头的一片心意。”

老太太寿诞，三房人绞尽脑汁，金银珠翠珍奇宝物孝敬，什么稀罕物老太太只略多看两眼，魏昭孝敬的抹额，用的是上好的料子，抹额绣如意灵芝捧寿，除了绣工精致，花色图案新巧，实在没什么出奇，能入老太太的眼，众人好生纳闷。

远道的亲戚，提前一日赶来，送“四色”寿礼，魏老太太两个姑娘女婿送“十二色”寿礼。

子孙满堂，寿堂人多，热闹喧嚣，魏家亲戚本家，魏昭全不认识，这些热闹都不与她相干，有几个本族女眷注意到她，突然有个生面孔，小声问这是那房的姑娘，魏昭应个景，也无心再逗留，回小跨院去了。

魏府开流水席，第二天，是正日子，亲朋好友，外客来祝寿，魏府门前，停满车马官轿。

此刻，魏家大爷魏慵，二爷魏淳，三爷魏廉，大公子魏缙，二公子魏渝陪着，魏泓跟在魏廉身后，俱都等在大门外，大爷魏慵朝官道张望，吩咐小厮，“再去看看，怎么还没到，能不能不来了？”

小厮急忙跑出一里路，突然看见前方潮水般，三四十匹马，奔着薛府而来。

撒丫子往府门跑。

魏昭坐在房中，她今日没出现在花厅，却派出书香和萱草去打探。

萱草先回来，萱草腿勤嘴快，“姑娘，府里的爷和小爷们都在大门口，等着迎接燕侯。”

如今天下纷乱，朝廷不能挟制，各路英雄都想分一杯羹，镇北燕侯徐曜，手握重兵。

魏昭的声音淡淡的，裹夹着秋的凉意，“老太太可真是个明白人。”

同禧堂老太太的陪房余妈妈的儿媳奉了婆母之命，寻四姑娘，花园里搭了戏台，请戏班子唱戏，府里的女眷都在花园看戏，余福家的问了很多人，都说今日没看见四姑娘。

这媳妇只得去回婆母，说没找到四姑娘，余妈妈一拍大腿，“坏了，侯爷哪里等着四姑娘侍候。”

老太太费了多少心思，裉节上人不见了。

余福家的看婆婆着急，小心地问；“不是还有二姑娘和三姑娘？”

原定魏家三位姑娘一起献给燕侯，端看燕侯喜好。

“这货色能一样吗？”

婆媳不是外人，背人余妈妈透了底。

余福家的是个伶俐之人，想了想，说；“我去三房看看，四姑娘许是回房了。”

说完，直奔三房东跨院跑去。

第6章

余福家的走到明间门口，房门露出一条缝，里面飘出来苦药味，余福家的推开门扇，堂屋里静悄悄的，无人，西间半截撒花门帘遮挡，好像屋里有人，余福家的小心地唤了声，“书香姑娘。”

门帘一挑，书香从里面走出来，余福家的刚想说话，书香手指在唇上比量下噤声的动作，压低声音说；“姑娘刚服了药，才睡着。”

余福家的面露为难，小声朝里间指了指，“四姑娘病了？”

书香拉着她去东间屋，“姑娘昨晚冻着了，回来就不舒服，口渴，又喝了一碗甘蔗水，旧疾犯了，嫂子无事不登三宝殿，找我们姑娘有事？”

余福家的半吞半吐，“是我婆母抓我的官差，让我找四姑娘，说老太太叫姑娘过去。”余福家抬腿要去西屋，“我回姑娘一声。”

两人一出来，听见西间里一阵咳嗽，魏昭的声音有气无力，“书香，谁来了？”

“姑娘，余嫂子来了。”

余福家的走到西间门口，临时改口，“奴婢听说病了，特地来探望姑娘。”

进屋看见桌上放着一个药碗，药碗剩药底子，黑乎乎的，香炉里燃着安息香，床帐放下，隐约四姑娘躺在床上，披散着头发。

帐子里魏昭喘息着，细弱声儿，“嫂子来了。”

余福家的走到床前，朝里看，“姑娘病了，没找个大夫看看？”

书香替答，“老太太寿日，犯忌讳，姑娘是老病，已经煎药服下了。”

余福家的一看四姑娘病成这样，不好相强，“姑娘好好养病，我明日再来看姑娘。”

余福家到底是奴才，不敢僭越，只得走了。

萱草趴着窗子里朝外看，回头悄声说；“姑娘，余家的走了。”