宋婆子已知柳氏在彼，拍胸脯保证：“姐儿放心！我一定办得妥妥的！”心里却想，叫破柳氏的身份，有什么用意呢？

照着瑶芳的吩咐，拿一大提盒，将了肘子、鱼、鸡、鸡子四样菜，并一大锡壶酒。道是前面船上老太太送的，说大家出门在外，都不容易。锦衣卫们亦笑纳了，以贺家会做人，还让她代以致谢。宋婆子连声答应，出来时故意往柳氏的方向一瞥，大声自言自语道：“怎么会是她？”

一个年轻跳脱的后生抢过一只鸡腿，咬了一口，含糊地问道：“老妈妈看什么呢？”

宋婆子勉强笑道：“大概是我看错了，总不至于是……”

“唔？”锦衣卫的警觉性向来很高，吞下口里的鸡肉，他也进来望去。

宋婆子小声地问：“那个怪俊的小娘子，是不是姓柳啊？”

后生乐了：“您怎么知道的？”

宋婆子将瑶芳教她的话说了，如何柳氏父亲被贬，如何与贺家种了仇，逼得贺家背井离乡等等。最终将柳氏的来历告诉了锦衣卫，又将柳氏父亲的疑点也说了：“陆阁老都下台了，他怕快上来了吧？你年轻后生，别得罪她，叫她爹知道了，要治你。听说文官儿厉害呢。”

后生一声嗤笑：“老妈妈放心，谢您的鸡腿。”

宋妈妈心中惴惴，也不知道事情算不算办成了，回去向瑶芳汇报：“都说了，不见那里面人说什么。”

瑶芳道：“无妨，说了就好。”

如果数日，一直太平无事。转入运河，雇足了船工，昼夜不停，半月即到京城。码头上，容家派人一直盯着，倒还认得罗老太太等人，见即蹭上了来。虽有些担心锦衣卫，仍然强作镇定地说：“有劳有劳。这是我家世交，不知诸位要如何覆旨？若不是都要面圣，我家老夫人要我们接了几位送回去。”

锦衣卫因一路与贺家处得好，笑道：“有个犯官要押回去，说与你家二老爷，原是他的下属，请他自己小心。陛下要见这两位，”指贺成章与姜长焕，“老太太与小娘子，你们可要照顾好了，锦衣卫可还记着这事儿呢。”

容家管事满口答应，又塞了个红包，这才接了罗老太太一行人等：“与府上贤婿也见过了，他们……哎～来了！”丽芳也派了管事之人，日夜在码头等候。一时碰了头，容家管事又相陪着，将罗老太太等送到了丽芳现居住的宅子里去。

原来，这小夫妻两个并不住在鸡爪胡同里。赵琪家境殷实，赴京之后也不住岳父家的房子，在月牙胡同里买了一所房子。比罗老太太陪嫁的那处宅子也不小，收拾得更是雅致。

罗老太太便暂居于此，等孙子回来了，再商议下一步如何行动。

丽芳如今已作妇人装扮，头上银丝髹髻，短裳大裙，皆是京中妆束。一面先抱头痛哭一回，又担心父母，其次是安排房舍：“阿婆且安心住下，过两日，派宫里娘娘还要见阿婆呢，宫里如今有些乱，我将些事儿说与阿婆听，免得犯了忌讳。”

瑶芳的心猛地提了起来。

☆、第72章 多事的后宫

宫中近来多事。

瑶芳身在湘州，无法知悉内情。丽芳身在京城，不能说消息十分灵通，至少比罗老太太和瑶芳知道得多些。丽芳说起宫中事，语气里带着一种看热闹的嘲弄，让瑶芳心里多少有那么一点不舒服。因急着要听宫里的消息，这点不舒服便被她压了下去，面上不动声色，心里不免想：难道当初，外面的人谈论起我来，也是这等口气？

等丽芳说了一些事迹，瑶芳就放心了：我当初没这么傻，不至于被这般嘲笑的。

丽芳先说吴贵妃：“越发地猖狂了，”凡做人大老婆的，瞧小老婆太张扬总是看着不爽的，“可惜了了，生儿子没赶上点儿，见天儿地闹着呢，想要她那儿子做太子。嘿！也不想想，纵皇后娘娘还没诞育皇嗣，她那儿子也不是长子呀。阿婆总说我泼辣，那是没见着这位贵妃，得亏长了那么一张脸，不然呐，连咱家烧火丫头的脾气都不如。”

罗老太太忙说：“你又来！怎么能诽谤贵妃？”

丽芳道：“我这不是在自己家里说的么？京城里有谁不说呢？吴家嚣张跋扈，看吴家不顺眼的人多了去了。”

罗老太太严肃地道：“那你也不能说那样的话，可以说吴家跋扈，可以说吴贵妃擅宠，心思不纯，却不可以说贵妃不如丫头。懂不懂？！”

瑶芳跟着点头，老太太到底是年高长者，哪怕很多时候觉得她老了、落伍了，也不能轻忽了她的经验智慧。丽芳鼓鼓脸颊，看瑶芳也跟着点头，有点手痒，敲敲交椅的扶手：“你又知道了？跟着点头。”

罗老太太以前最不喜欢丽芳，以为她乍乍乎乎，最喜欢的是贺成章，其次是瑞芳懂事。现在看来，那两个懂事归懂事，却也吓人，只有丽芳像是正常人。如今对丽芳说话，倒带着些亲昵，嗔道：“你别说她，她带着二哥儿从湘州一路过来，好容易遇着我们，处事自然是很妥当的。”

丽芳鼻子一酸，对瑶芳道：“到了京里来，就有我，对了，我看你来也没带多少箱笼，正长个儿的时候，明儿咱就去量新衣。看我这一身儿，今年京城姐儿们好穿轻纱的短衫。”

瑶芳感其心意，软软一笑，轻声道：“好的呀。”将手掩在袖子里，微微指一下罗老太太。丽芳对老太太笑道：“阿婆的衣裳，我都预备下了，就是二丫头和俊哥，都在长个儿的时候，拿捏不好尺寸，要等他们来。”

罗老太太没好气地提醒：“才说宫里事，你又扯到衣裳去了，你这不定真儿的毛病，什么时候能改？我还有话要问你呢，你这消息，哪里来的？宫里事，不好随便打听的吧？”

丽芳道：“哪里有那么严了？宫里也有出来采买的太监，他们常相帮各处宫人买些东西。也会有灵便的宫女儿，得后妃喜欢了，好有几个也偶尔能出来的。阿婆在京里常住的，还记得那边胡同里，就是前朝大太监的外宅么？”

罗老太太实不曾打听过这些事情，便是在京里，也不是每个京官儿都有这等闲情逸致的。有些人想打听，又没那个门路、没那个钱财去喂宦官。丽芳看着一个好写话本的丈夫，家里又不缺钱，时常与一些年纪相仿的妇人交换些情报，也有时候会买些消息。

罗老太太道：“刺探宫中消息，没人管你的时候，怎么着都好，有人要管，那就是个现成的罪名儿，你可小心了。”

丽芳老实地答应了下来：“是。我也没很在意的，谁有那么多的闲钱，买这么一条路？不过是因为楚王谋反的事儿，我这不是担心么。”

老太太才不再多问，催她讲下文。丽芳不再说吴贵妃了，转而说王才人：“王才人也是，好好的日子能过得那样，也是叫人服气了。要说，她生了儿子，现在活着的长子，一个亲王是跑不了的，她只要老老实实过活，日后也该是个太妃的。她偏不……”

瑶芳心道，这也是应有之义，这王才人要真是上辈子那一个人，她要能安份了才怪。罗老太太问道：“她还能在宫里兴风作浪不成？”

丽芳道：“可不是，有的人呐，就是喜欢作。新传来的消息，吴贵妃不是生了儿子么？一心想要自己的儿子当太子，那孩子今年才周岁，有这么急的么？又不是中宫嫡子。王才人这傻货，跑去跟皇后娘娘说，要把自己的儿子让给皇后娘娘，求娘娘保她母子平安。弄得大家都知道了，这不摆明了说吴贵妃要弄死她么？连吴贵妃带圣上，都得罪了。”

罗老太太道：“她这话说得好没道理，谁生的，不都是娘娘的儿子么？皇子怎么成了她的儿子了？这话说出来，就该打嘴了。哪怕……”哪怕谁生的谁受益，也不能这么明着讲呀。

瑶芳一挑眉：“她想做太后呢。”

丽芳道：“可不是，大臣们倒很关心这皇长子的安危，很怕他被吴贵妃给害了，却没有人理会她。她这不就急了么？你还不知道吧？娘娘护着张丽嫔，生下了皇三子，丽嫔原是才人，因生了儿子，晋位为嫔，偏王才人明明已拔了头筹，仍是个才人。也不知道她是怎么混的。听说她也算是个美人了。”

瑶芳心道，这位皇帝其实不怕你作，吴贵妃未常不作，可吴贵妃现在皇帝心上，怎么作都显可爱。这王才人身上的圣宠，并不足以让皇帝容忍她作得太厉害。且吴贵妃作得也有分寸，从来不踩皇帝的底线，她祸害旁人，从不祸害皇帝。王才人要是想控制皇帝的想法，那就是自寻死路了。亏得生了个儿子，不然早死得骨头都不剩了。

罗老太太道：“你说了这么多，怎么不提太后和皇后呢？”

“嗐，两宫何等样人？怎么会与她们一般见识？吴贵妃就闹，王才人就哭，两宫……大约是看戏吧。我说这些，不过是说，到了宫里，旁人你们别管，能正经召见外命妇的，也就是两宫。旁人呐，咱甭理。反正也没怎么见过，就当不认识呗。就算是吴贵妃，跟她客气些就是了，别沾，沾上了对名声不好。”

罗老太太道：“咱自家的事都担心不过来，谁管她们。”

瑶芳安慰道：“只要姜千户机灵些儿，性命还是无忧的。”如果按她的安排，攻打一座城，总比拿下一座王府困难。姜正清姓姜，架起干柴来把楚王烧死在府里，都是有功的。就是不知道他有没有这个决断了。只要下得了这个狠心，连贺敬文夫妇，也都安全了。

丽芳又要跟祖母、妹妹说入宫的种种礼仪，罗老太太道：“这个我都明白，不用你教，我做敕命的时候，还没你爹呢。”丽芳脸上一红：“我这不是说二姐儿么？”

瑶芳：……她还是给了姐姐的面子，将话儿听完。