方琳站起身，整了整衣裳，笑，“舅母这么客气做什么，有什么事知会一声不就得了。”

“是这么回事，春上你跟敏姐儿借的银子，你大舅和你二舅都出了一半，你现在给你大舅做工还债，这工钱也没说定，谁知道让你干多长时间。”说罢，李氏朝前院努了努嘴，咕哝道。“精明着呢。”

见方琳姐妹俩不做声，她便亲亲热热地拉着方敏的胳膊在那小床上坐了下来，“你放心，舅母啊也不让你现在还，家里活多，你姐在外头忙，你平时帮舅母做一点，权当是利钱了。”

方琳对这话嗤之以鼻，李氏是什么人她能不知道，平常就喜欢偷懒耍滑，不爱干活，为了治她这毛病，沈家的活计都是大房二房轮着来，她话里话外的意思，无非是让方敏给她当个免费劳力。大舅母虽然蛮横，但那是在明面上，比她这又想得好处又不肯拔毛还爱名声的强多了，要是真答应了，她非掐着自己这话头把敏姐儿往死了使不可，但她说得合情合理，又不能直接拒绝。

方琳低着头假装想了会儿，才开口道，“舅母说得对，敏姐儿这懒丫头，也是该好好磨磨性子了。不过她这笨手笨脚，要是弄坏了东西，这吃亏的都是家里，大舅母那儿也有话说，我们姐俩没钱，还不是让您赔，叫我说，还不如叫敏姐儿找个活计，早早把这钱还上。”

李氏想了想，觉得她这话也说得有理，暗骂方琳鬼精鬼精的，却也只得作罢，她起身正准备离开，却瞧见床头搁着的小瓷瓶子，眼明手快的拿到自家手里，“这是什么，瞧着怪好的，挺值钱的吧。”这两丫头还说没钱，没钱能买得起这么值钱的东西。

“这……”方琳一时间不知该如何解释，“这是治冻疮的。”

方敏虽然也纳闷屋里何时多出来这么个东西，但一听她姐的话就知道这东西是她的，趁李氏不注意，立刻从她手里夺了过来，“我姐手冻了，要治伤。”

李氏脸色讪讪，勉强笑了一下，“可不是，琳姐儿这手，是得好好治治，我们家如意也见天的喊冷呢，我瞧那小手都快肿了，怕是也要冻了，不如叫舅母先用用。”

她整天抱着沈如意在老太太房里头蹭着烤火，哪里会冻了手，只不过见了好东西就想据为己有罢了。方敏压根不吃她这一套，“这么个小瓶子，还不够我姐用的呢，赶明我跟二舅说一声，叫他给如意买一瓶，药用完这瓶子也能卖点钱。”

李氏的心思被点透，只好连说不用，慌慌张张地走了。

“你啊，就会护食，如意还小，要是冻了手，怕是年年要得冻疮的。”方琳点了点妹妹的额头，语气里没有半点责怪之意，可见也知道李氏的心思。

她的话方敏压根没往心里去，不以为然道，“要真冻了手，她是没爹没娘嘛，要你操心，还用你的东西，对了，这东西哪来的？”

方琳笑，把在镇上遇见段南山的事说了，方敏听着一会儿骂马婆子，一会儿又夸她未来姐夫人好，末了还叹了句，“姐，你的苦日子就要到头了，段大哥会打猎，以后见天有肉吃。”

“就记得吃。”方琳骂了一句，眼底的笑意却是掩不住的。

方敏揭了小瓷瓶的盖子，给她姐手上抹药，从窗户缝里瞧见沈大山领着沈二山往过走，就跟她姐说了句。

沈二山人还没进来，话先到了，“琳姐儿能耐了，比你娘强。”

☆、第9章 腊八节

这话听得方琳一愣，不知道二舅舅这到底是同意了还是没同意。

她还没回过神，门便被推开了，沈大山见姐妹俩正坐在床上，扫了眼屋里头的情况，眉头皱了起来。“大嫂也不知道给你们置办些东西，这窗户还透着风，想冻死你们俩啊。”

沈家兄弟俩不爱管家里这些琐碎事，都是孙氏和李氏在打理，现下看见外甥女住在这样的屋子里，沈大山心里也是诧异，但弟弟当着自己的面埋怨自己媳妇，他面上也不好看。

方琳赶忙下床汲了鞋子，劝道，“这不是家里没空房么，舅舅不用担心，我们俩住得惯，敏姐儿昨晚睡得可好了呢。”说罢扯了把方敏的袖子，示意她帮腔。

方敏撇了撇嘴，但还是道，“我姐说的是，舅舅甭担心。对了，段大哥跟我姐的事二舅舅你同意帮忙了吧？”

听了这话，沈家兄弟的脸色才缓和了些。

沈二山笑道，“能不同意么。赶明我得见见这小子，瞧他配不配得上我们琳姐儿这么好的闺女。”

“配得上配得上。”方敏跟着笑，忙夸她未来姐夫，“我跟姐以前在家吃不饱饭，段大哥还会打兔子给我们吃呢。”

俗话说人逢喜事精神爽，许是因着舅舅们愿意理解和帮助自己，方琳这些日子的心情不错，孙氏的刁难和李氏的挑拨全都被她给忽略掉了。

转眼就到了腊月初八，沈大山和方琳没出去摆摊，一是因着过节老百姓大多在家喝腊八粥，赚不到多少钱，二来段南山前几天打了招呼，说是选了这个日子上门提亲。

离沈媛媛出嫁的日子越来越近，孙氏忙着给她准备嫁妆，而李氏惯会躲活，又不知从哪儿弄来几个花样子，打算绣了好去换钱，做饭的活计自然是落在方家姐妹俩的身上。

沈家一大家子连带着方琳姐俩十好几个人呢，又是过节，哪能像平时那样，咸菜窝窝头的对付过去。

方琳起了个大早，先去厨房看了看泡了一晚上的豆子，这才把其他材料拿出来，开始清洗。

要说这腊八饭也没甚稀奇的，北方的人家大多用各类豆子、大米、小米加上花生、桂圆、莲子等熬制而成，大户人家加些稀罕物，庄户人家用得都是些寻常东西，可要说讲究也不是一般的讲究，每样材料的配比，多一分少一分，那做出来的味道可就是千差万别。

方琳这做饭的手艺是沈氏手把手教出来的，她自己也爱琢磨，尤其是在方家，日子不好过，她总想着怎么样能让自己和妹妹吃得饱又吃得好，还真别说，她做出来的东西就是比旁人做出来的香。

洗完豆子和米等材料，方琳手脚麻利地添了一大锅水开始生火，眼看火旺了才起身去叫方敏起床。

没多催促，方敏很快梳洗完到厨房给她打下手，有了妹妹看着火，时不时的给帮忙递个东西，其余的菜方琳也很快便准备起来。

冬日天冷，没什么新鲜菜，能用的大多是存放在地窖里的萝卜和白菜，腌萝卜是常备菜，方琳又洗了俩萝卜切片准备凉拌，还做了道酸辣白菜，前几天沈二山在外头做工顺便捎了些冬笋回来，方琳也切好了打算呛炒，素菜准备得差不多了，她这才把昨晚上割得两片猪耳朵和一块肉出来，一道凉拌猪耳，一道香喷喷的红烧肉，别说外头闻着味的人，就是方敏，也觉得自己要流口水了。

方琳笑话她嘴馋，方敏立刻反驳，“我当然馋了，谁像你，以后顿顿有肉吃。”

被妹妹说笑，方琳也不恼，依旧笑着，她抬眼瞧见门口有个人影，定睛一瞧，是沈耀祖。

临近过年，学堂里的先生回老家去了，给一众学生放了假，方琳昨儿下午跟沈大山去学堂接沈耀祖，十一二岁的少年，说话摇头晃脑之乎者也的，书读了多少不知道，倒是把老夫子的酸腐气学了个十成。

这肉明着是为自己的亲事，实则孙氏是心疼小儿子刚回来，大方了一回。

不关原因如何，到底是沾了孙氏的光，方琳心里是感激的，对于这个小表弟也很是亲近，招呼道，“饿了吧，我一大早就听见你念书呢，这么用功将来肯定能考个状元，饭还没熟，你先吃两口菜垫垫肚子，窝窝头在笼屉里，自己拿。”

沈耀祖进来先是跟方琳姐妹俩问了好，然后摇头，“嬷嬷和爷爷没吃，我也不能吃，这不合礼法。”随即又说了一堆晦涩难懂的语句。

方琳听不懂他说的什么君子什么礼什么法的，只道他不吃，笑了笑便不再劝，她跟方敏也知道要敬让长辈，但在方家，要是敬让，那是真就没得吃的结果，她们俩一时倒没想到这一块。

闻着味来的不只沈耀祖一个，李氏牵着沈如意也站在门外探头，见方琳瞧见便笑道，“我就说琳姐儿把她娘的手艺学了个精，果不然，这做出来的饭，闻着就知道肯定好吃。”

“娘，我要吃肉。”沈如意扭动着肉呼呼的身子从李氏怀里挣脱下地，迈着小短腿朝方琳跑过来，确切的说，是朝方琳身后案板上搁着的那碗红烧肉跑过来。

方琳见她手脚并用的往上爬，整个人都挂在案板沿上，忙近前将她抱下来。小家伙不乐意地撅着嘴，挣扎着踢了方琳两脚。

“如意乖，别闹，表姐给你夹肉肉吃。”方琳拍了拍身上的土，从筷笼里取了双筷子，夹了块红烧肉吹了吹，觉得差不多不烫了才喂给她。

沈如意吃得有滋有味，那边李氏也拿了双筷子伸了过来，“今儿有口福，我也尝尝琳姐儿的手艺。”