尝了两口，林雨桐和四爷就不再动筷子了。

林雨桐叫三喜出去买几个小摊子上的素烧饼来，回头去见四爷朝大堂最里侧，靠着墙角的一桌看去。

这一桌的感觉，叫人觉得怪异。

坐在上首的，是个二十多岁的读书人。身上的衣服洗的发白，尽管没有补丁，但也看得出家境十分的贫寒。见他的胳膊只在桌子上挨了一下，就小心的抬起胳膊，好似怕桌上残存的油渍沾到身上一般。这番作态，马上就叫人觉得，这身上的衣服，大概是唯一一件能穿的出门的。

而他的对面，坐着一个富态的中年人，手上戴着扳指戒指，将肥嘟嘟的手撑得更合不住了。端着茶杯，脸上不笑不怒，故作一副威严装。身上的衣服，是绸缎的料子。林雨桐猜测，这该是个商人。

年轻人的两侧，一侧是个留着小胡子的中年人，干瘦干瘦的，身上穿着细棉布做的夹袍子，林雨桐倒是看不出这人是账房先生，还是官府的师爷。

背对着林雨桐的，看起来膀大腰圆，又是一身短打打扮。不是保镖就是镖师。

这倒是奇了怪了，一桌四个人，四个职业。这怎能不叫人侧目。

都说人以类聚，物以群分。这四个人是个什么情况呢。

林雨桐朝四爷看看，也不由的有了兴趣。

赵寻坐在这里，着实有些恼怒。感受得到别人打量的目光，他就更有几分不自在。

桌子上诡异的静默着，他知道，他们都在等他的答复。

“张老爷看得起在下，是在下的荣幸。”赵寻慢悠悠的开口，“但这朝廷科举，京城人才济济。在下可没张老爷这般有信心，认为在下必会高中。所以，您的好意在下心领了。等他日真的高中了，再感谢张老爷的这番吉言。”

张宝财眨巴了一下绿豆眼，脸上的肥肉嘟噜噜的跳了两下，对于赵寻的拒绝，好似没有预料到一般，愣了半晌，脸上才浮现出几分怒色：“赵举人，你可想好了。有我的资助，你即便这一科没有考中，下一科咱们再接着来。你的盘缠费用，我都包圆了。可你要是错过了我，这科万一不准，你可就连回乡的银子都没有了。要是我没猜错，你现在定是身无分文。”

林雨桐听到这里，就有些不懂了，朝四爷看过去，“这是干什么？提前投资？”

四爷叹了一声：“以后见怪就不怪了。”他下巴朝那一桌点了点，“别看那桌子，就那老板样的声音最大，其实，他才是不拿事的。夹在两人中间，小胡子的那位，才是今儿的主。他这是一手托两家。先在这些举子中，选出有前途，很可能高中，并且家境贫寒的人来，然后再找出的价码的人。他就是这个中间人。在这举子考试到赴任期间，所有的开销，都由这个商人包了。”

“那这小胡子呢？”林雨桐问道：“他能得到什么好处？”

四爷笑道：“他是为了给自己找个听话的东家，给人家当师爷的。那个膀大腰圆的，就是以后预备的捕头。明白了吗？”

林雨桐这才恍然大悟，也就是说，只要是读书的苗子，就有人愿意给投资。不仅给银子，就连以后当官的班底都是现成的。你只要负责考试，剩下的事情全有下面的人给包办了。

可拿人手短，吃人嘴软啊！如此一来，这些官员，岂不是要成为别人手里的棋子了。

四爷冷笑一声：“这样的风气习惯，历朝历代都有。像是这样在京城现找的还比较少，大多数都是在各自的老家都定好的。从出门赶考的那一刻，他们背后就站了一群要依附他们而生的人。要是真考中了，自身也有几分手腕的，倒是能将这么一伙子吸血虫从身上撕下来。要是手段稍微欠缺点，这官当的，也就跟戏台上唱戏的官老爷一样，就是个花架子。一点实权都沾不到。”

林雨桐的神色慢慢就郑重起来了，都说官商勾结，可这样的官商勾结形式，又是相当牢固的。不得不慎之又慎啊！

正说着话，就听见‘哐当’一声，是凳子倒地的声音。

林雨桐顺着声音看过去，就见那书生冷着一张脸，站了起来，甩袖就走。

四爷给了贵武一个眼神，贵武紧跟着那书生走了出去。

而那桌的对话，却又断断续续的传了过来。

被书生称为张老爷的肥胖商人，可能觉得这番动静有点丢人，就埋怨道：“我说找一间雅间，那赵寻非不去。一看就是一辈子穷命。我说，胡师爷，咱们换个人行不行，怎么就非他不可了？这天下有才情的人多了，不一定非得在一棵树上吊死吧。这般不识抬举的强硬性子，就是将来，这也不好掌控……”

胡师爷心道：你懂个屁！

这天下有才的人多了，可你都能认识吗？你都知根知底吗？你能知道他是不是有真才实学吗？再说了，你以为找个软蛋就那么好？扶不起来的时候就有的哭了。他倒是宁愿找个性子硬一些的，能立起来的。这师爷再精明能干，还都是得藏在幕后的。这大面上的事，还得老爷们自己周旋。遇上个大庭广众之下动不动看师爷脸色的主子，那就真有乐子瞧了。他心里这么想着，脸上却带着和煦的笑：“张老爷您别着急，我说心里有底就心里有底。既然看上了，咱还能让他给跑了？您放心，今晚他有地方住，明儿可就不一定了。不答应不要紧啊，咱们总有办法叫他答应。您有银子，有银子就没有办不成的事。”

张老爷顿时就哈哈笑了起来：“走走走！咱们先回京城。这里的菜清汤寡水的，有个什么趣。”

胡师爷这才对对面的大汉道：“林大，你留下。”说着，就使了个眼色。

林大起身行礼：“您放心，保准办的妥帖。”

看着三人离开酒楼，林雨桐脸上的神色怎么也好看不起来。要是真选拔出来这样的官员，朝廷可就从根子上烂了。

付了银子，两人这才起身，在街上随意的转了半晌，就上山回了寺里。刚进寺院，就见那知客僧站在门边，嘴里念着阿弥陀佛，手里却拿着一个油汪汪的鸡腿，他脸上带着几分愤怒，对站在他对面满脸尴尬的赵寻道：“佛门清净之地，施主怎好……将这些……带进来……罪过！罪过！阿弥陀佛。”

赵寻的脸上通红一片，“大师！这绝对不是在下所为。不怕大师笑话，在下身无分文，就算嘴馋，也买不起啊。”

这知客僧面上刚露出点犹豫之色，林雨桐就听见一阵脚步声，转头一看，就见一个粗壮的妇人抓着两把带着尘土和鲜血的鸡毛进来，远远的看见和尚手里的鸡腿，就‘嗷’的一嗓子扑了过去，“我就说，我家的大花怎么不见了。原来都是进了你们这些酒肉和尚的肚子里了。你们念的什么佛。嘴里慈悲，却下这样的杀手……”

知客僧又唱了一声佛号，却不跟妇人去解释，只看着赵寻有些恼怒，“贫僧以为施主只是贪图口腹之欲，才对佛祖不敬，没想到竟然还偷窃他们财物，小寺实不能容你。施主还是速速离去……省的佛祖见怪。”

这赵寻顿时脸都气的青紫：“大师，在下虽贫寒，但也是读书人，也知道礼义廉耻。您这般断案，可真是委屈了好人。”

知客僧摇摇头：“小僧本也不相信，但跟施主同屋的李施主，却亲眼所见施主你在寺里偷吃荤腥……这又怎么说？”

李石柱？

赵寻的面色一下子就苍白起来。

知客僧摆摆手：“李施主与施主你，向来亲密。他的话，该做不得假。”

正说着话，从偏殿后面绕出一个青年来，见了赵寻就作揖：“赵兄，佛祖面前，不能打诳语。在下对不住了。”

赵寻指着李石柱：“好好好！李石柱，你真是好样的！你收了那姓胡的多少银子，做出这般腌臜事来！”

李石柱的脸上漏出几分怒色：“赵兄这是看不起在下了！在下岂是那区区几个银子能收买。”

赵寻还要说话，却不想那妇人猛的扑过去，抱住知客僧脚边的箱子就不撒手：“你偷了我家的鸡，这箱子就做抵押了。你什么时候还上银子，这箱子什么时候还给你。”

原来这箱子是知客僧将赵寻的行李一股脑的搬出来了，书生的箱子里，除了两件破衣烂衫，就是书了。要科举了，什么都能丢，就是书不能丢。

赵寻赶紧阻拦：“大娘，您的鸡真不是我偷的。”

那妇人却看向李石柱：“你同窗都说是你偷的，还想混赖！”说着，就一拍大腿，坐下地上哭嚎了起来，“杀千刀的，还是读书人呢？没见过偷鸡的在寺庙吃的读书人哟……”